Королевство. Ведьма для императора

— Ну что, ведьма, — процедил он, угрожающе склоняясь над ней, и тут же его рука сдавила ей горло. — Теперь ты ответишь за все, как я и обещал. Начинай молиться.

— Ты спас меня, чтобы теперь убить? — округлила она глаза, хватаясь руками за его железную руку, которая давила ей горло.

— И как ты сразу не догадалась? Я спас тебя, для того чтобы самому совершить правосудие, предательница! Посмотреть в твои лживые глаза и спросить, отчего ты так неблагодарна.

— Пусти! — захрипела она, задыхаясь, ибо он неумолимо душил ее.

— Я спас тебя от костра, а ты отплатила мне черной неблагодарностью!

— Прости, Диего! Ты приказал мне и вез силой. Потому я так поступила.

Он чуть ослабил свою нажим, и она начала хватать ртом воздух.

— Твои выходки сидят у меня уже в печенках! И почему я до сих пор не придушил тебя за твои дерзости, ведьма?!

Мужчина склонился к ее лицу ниже, испепеляя взором. Она отметила, как он сбивчиво задышал, и поняла, что его гнев перерос в другое чувство, оттого тихо вымолвила:

— Может, потому, что неравнодушен ко мне?

Более не в силах сдерживаться, Диего припечатал ее своим телом к стволу дерева, а его рот стиснул губы Катарины, навязывая ей горячий наказывающий поцелуй. Сначала отталкивая его, Катарина в какой-то миг ощутила, как ее руки сами обнимают его, а губы отвечают на поцелуй мужчины.

— Ты льстишь себе, Катарина, — заявил он мрачно спустя миг, чуть отстраняясь от нее. — Я сам сбежал из каземата только вчера. Услышал, что сегодня собираются сжечь древесную ведьму на площади, потому и подумал о тебе. Все же жаль, если тебя сожгут, вот и все…

— И сразу же пошел за мной? — возбужденно выпалила Катарина, зная, что еще пара часов — и она бы погибла, если бы не он. Она ласково улыбнулась и проворковала: — Как хорошо, что ты такой добрый, Диего, и не держишь на меня зла.

Это было последней каплей. Как она все же умела играть на его чувствах, но он не собирался вновь поддаваться на ее сладкие речи. Диего резко отстранился от нее и выругался.

— Змея, снова запела свою магическую песнью, чтобы усыпить мою бдительность, а потом опять сбежать? — оскалился он хмуро, его даже забавляла их перепалка. — Пошли дальше. Спрячемся в чаще, а вечером схожу куплю тебе обувь.

— У тебя есть деньги? — удивилась она, вновь следуя за ним и морщась от жесткого травяного настила.

— Нет, все забрали в замке, ты же постаралась. Но я разберусь с этим.

Довольно улыбаясь, Катарина следовала за ним, смотря на его широкую спину, даже в грязной рясе он выглядел как-то величаво и грозно. Отчего-то сердце Катарины в этот момент наполнилось приятной радостью и умиротворением. Она чувствовала, что нравится этому опасному де Лотраго, и, видимо, довольно сильно. Стал бы он так рисковать своей жизнью и пробираться в аббатство, спасать ее, когда сам был в бегах, а теперь еще обещал вновь купить ей обувь. Она ощущала его влюбленность, хотя он и старался не показать этого.

— Знаешь, ведьма, до встречи с тобой я не был таким мягкотелым глупцом, — вдруг заявил Диего, оглядываясь на нее, и, дожидаясь, когда она поравняется с ним.

Он вновь зажал ее тонкую ладонь в своей руке и окинул ее недовольным взглядом. Он последовал дальше, а девушка за ним.

— Почему же сразу глупцом? — кокетливо спросила Катарина.

Ей было приятно, что такой статный опасный красавец выделяет ее среди других девиц.

— Твоя дерзкая выходка с арестом заслуживала наказания. Надо было оставить тебя монахам. Это было бы правильно.

— Но ты не сделал этого.

— Мне нужно исполнить приказ императора.

— Неправда, — она хитро прищурилась. Она прекрасно ощущала его страстный настрой по отношению к себе в этот миг. — Может, ты и выслуживаешься перед своим королем, но признайся, идальго, я нравлюсь тебе…

— Я этого и не скрывал никогда, — хмыкнул он, в его глазах появился озорной огонек. — Стал бы я оглаживать в реке твои ягодицы, если бы ты была мне не по вкусу.

— Фу, какой ты бесстыдник!

— Какой есть, Кати, — пожал он плечами. И после этого его «Кати» девушка довольно улыбнулась, понимая, что он наконец простил ее. Он окинул ее властным взором и сказал: — Сейчас идем до ближайшего городка. Там раздобудем лошадей и одежду, тебе обувь. Дойдешь?

— Конечно, — закивала она.

— Оборви нижнюю юбку и обмотай ступни, будет не так больно идти, — посоветовал де Лотарго. — Потом куплю тебе новое платье.

— Ты очень добр.

.

На следующий день, оставив Катарину в лесу, Диего еще на рассвете отправился в небольшой городок неподалеку. Весь день его не было, и Катарина волновалась, как бы он не оставил ее в лесу насовсем. Диего вполне мог это сделать. Вчера он был очень зол на нее. И девушка, весь день сидя у костра, думала о том, что все же он очень хороший и умеет прощать.

К вечеру она начала уже беспокоиться. Ей думалось, что Диего все же решил оставить ее в лесу одну за ее дерзость, или, того хуже, его схватили латники, признав в нем оританского рыцаря. Когда уже совсем стемнело, послышались шаги, и девушка затравленно обернулась. Через минуту к костру вышел Диего, неся на плече небольшую поклажу.