Королевство звезд и теней

– Ни за что. – Голос девушки задрожал, и она прижала руку к груди.

– Хорошо. – Я подняла ее кружку. – Ты не против, если его выпью я?

– Не против, но вам следует быть осторожнее. Эль фейри не для слабых духом. – Элетта поморщилась и с тревогой осмотрела зал.

– Хорошо, что я не такая. – Я с улыбкой отхлебнула напиток. Меня охватила странная легкость. Именно в этом ощущении я так нуждалась, в удовольствии, которого давно не испытывала. – А ты, Элетта? Ты помолвлена с кем-нибудь? Может, тебе кто-нибудь приглянулся здесь?

Я думала, что увижу смущение на лице девушки, но ошиблась. Элетта уставилась на меня как на ненормальную.

– Конечно нет. Я выйду замуж, когда королева сочтет нужным.

– Какая досада, – пробормотала я, поставив кружку на стол и схватив Элетту за руку. – Мы должны потанцевать.

– Это плохая идея, – возразила она, но все же встала, когда я потянула ее за собой.

– Конечно, Элетта. Мы должны воплотить в жизнь парочку плохих идей, пока у нас есть такая возможность.

Она тихо рассмеялась, и этот звук застал меня врасплох.

– Один танец. – Элетта подняла палец в воздух.

– Для начала. – Я подмигнула, схватила ее за руку и закружила по залу.

Музыка гремела и растекалась по моему телу. Элетта была напряжена, но наконец расслабилась и со смехом закружилась в танце.

Я притянула ее к себе, обняла за плечи, и мы весело рассмеялись. Я откинула голову и закрыла глаза. На секунду представила, что в таверне не было никого, кроме нас двоих. Представила, что Элетта не фрейлина, а моя подруга.

Меня охватил восторг.

Но когда музыка замедлилась, а вместе с ней и наш танец, я задумалась об Эврене, о том, каково быть лишь с ним. Танцевал бы он со мной, если бы я не была Благословленной? Если бы не принадлежала другому?

Если я убегу, Эврен наверняка найдет меня. Возможно, сейчас он жаждет заполучить меня, но это скоро пройдет. Я растерянно обдумывала то, что собиралась сделать. Если я убью его брата, чувства Эврена обернутся ненавистью.

И я должна была радоваться этому.

Я ненавидела тех, кто меня окружал, и будет лучше, если они тоже возненавидят меня. От этой мысли у меня заболело в груди.

– Вы позволите? – Я открыла глаза, в глубине души ожидая увидеть Эврена, но передо мной стоял Джорах. Он протягивал мне руку.

Я отпустила Элетту, и стражник притянул меня к себе. Он танцевал медленно и ритмично – когда я посмотрела в сторону Эврена, тот пристально следил за нами.

– Вам не следует думать о нем, – пробормотал Джорах, и я перевела на него взгляд.

– Я и не думала. – Я покачала головой.

– Думали. Вы затеяли опасную игру, Благословленная.

Я попыталась отстраниться, но Джорах крепко держал меня, и мы продолжили танцевать.

– Я не играю ни в какие игры.

– Тогда вы совершаете глупость, – прорычал Джорах и сжал меня крепче. – Королева следит за каждым вашим шагом, замечаете вы это или нет. Она не обрадуется, узнав, что спасительница нашего королевства предпочла ее сыну общество полукровки.

Я резко остановилась и вырвалась из его хватки. Стражник потрясенно уставился на меня, но я выпила слишком много эля, чтобы переживать.

– Не называй его так.

– Почему? Это правда.

У меня задрожали руки от желания дать ему пощечину, но я знала, что оскорбление королевского стражника не сулит мне ничего хорошего.

Джорах приблизился ко мне, словно прочитав мысли.

– Эврен – мой самый близкий друг, Адара. Я знаю его так же хорошо, как и он меня. Но еще я знаю, что вы вдвоем помешаете…

Мужчина покачал головой и замолчал, но мне отчаянно хотелось услышать ответ.

– Помешаем чему?

Пожалуйста, ответь.

– Планам королевства. Вы не сможете спасти подданных, если будете слишком увлечены не тем принцем.

– Что, если мне нет дела до этих подданных?

Джорах схватил меня за руку и притянул к себе.

– Тогда научитесь притворяться, – прошептал он мне в ухо. – Покажите свою любовь этим подданным и будущему королю, прежде чем королева высосет до последней капли драгоценную кровь из вашего тела и тела Эврена.

От этих слов по спине побежал холодок. Я подняла взгляд на Джораха и поняла, что он говорил правду. Так или иначе, он хотел защитить меня. Или своего друга.

От услышанного только что и от осознания всей правды у меня закружилась голова. Мне придется выполнять каждое желание королевы, иначе она заставит молить меня о такой жизни, какая снилась мне в кошмарах.

– Вы готовы идти? – Эврен подошел к Джораху. Я уставилась на него, и меня охватила паника. Я танцевала в таверне и мечтала о недосягаемом мужчине, хотя должна была остаться во дворце и обдумывать свой следующий шаг.

Как же глупо я себя вела.

– Мне нужно во дворец.

– Хорошо. – Эврен рассмеялся, но я уже развернулась на каблуках и бросилась к двери.

По пути я случайно задела кого-то плечом. Пока пыталась извиниться, плащ слетел с моих плеч. Люди вокруг меня ахнули. Я выбежала на мощеную улицу и глотнула воздуха.

Алкоголь растекался по телу, пока я пыталась вспомнить, откуда мы пришли. Дворец. Я заметила возвышающееся здание и побежала вперед, не дожидаясь своих сопровождающих.