Королевы бандитов

– Нет, что ты. Я люблю говорить о Сарите, особенно с детьми. Мне больно вспоминать о ней, но будет еще больнее, если дети ее забудут. Что тебе рассказать? – Он задумался. – Она страстно увлекалась политикой. И сама хотела в этом участвовать. Хотела быть политиком.

Гита отодвинулась подальше от края кровати, так, чтобы опереться спиной о стену, и ступни ее повисли в воздухе.

– Правда?

Карем тоже подовинул стул ближе к стене.

– Правда. Делать бижутерию она ненавидела – наверное, поэтому у нее так ужасно получалось. Но она фантастически умела общаться с людьми, кого угодно могла очаровать. Думаю, в политике она сумела бы многого добиться, если бы не рак… ну, ты знаешь.

– Мне очень жаль. Ее могли бы принять в деревенский совет, ведь сейчас действуют квоты для женщин.

– Ну, не знаю, как бы панчаят отнесся к присутствию в своих рядах мусульманки. Тем более из далитов.

Гита повернула к нему голову:

– Что?!

Карем кашлянул:

– Родители Сариты приняли ислам незадолго до ее рождения, потому что думали, что это поможет им изменить свой социальный статус. Но для них ничего не изменилось, тогда они решили переехать из своей деревни сюда и выдать себя за мусульман из высшей касты.

Гита вспомнила слова Фарах и тихо сказала:

– Но ведь в исламе нет каст.

Карем рассмеялся:

– В исламе нет. А в Индии есть.

– Девушки обычно выходят замуж за кого-то из местных или переезжают к жениху из другого города. Но ты сам переехал сюда за Саритой. Значит, ты знал ее раньше? Знал о том, что она далит?

– Да, знал. И мне это было не важно. Не надо на меня так смотреть, как будто я совершил нечто героическое. Хочу, чтобы ты поняла. Мне было не важно, что она далит, потому что у меня у самого ничего не было – ни семьи, ни работы, ни своего дома, а ее родители предложили мне все это в обмен на безопасность и заботу для их дочери. Звучит дико, но это была взаимовыгодная сделка. Наверное, большинство браков устраиваются именно так. После свадьбы мы довольно быстро подружились, потом возникло влечение, а после этого я уже не помню ни единого дня, когда бы не думал о том, что люблю ее.

У Гиты не было времени поразмыслить над этими его словами, потому что Карем продолжил:

– Сарита взяла с меня обещание, что я никогда не скажу детям, кто они. Она жалела о том, что родители в свое время рассказали ей об их происхождении, потому что с тех пор она вечно оглядывалась в страхе, что кто-нибудь окликнет ее и назовет самозванкой. Но мне кажется, я должен им сказать. Не хочу, чтобы они вечно боялись, но и чтобы стыдились, тоже не хочу. Или чтобы считали, что они лучше других. С другой стороны, я не считаю себя вправе нарушить данное Сарите слово.

– Тяжелый выбор. Но я уверена, ты примешь правильное решение. У тебя растут чудесные дети. – После долгого молчания Гита спросила: – А что Сарита думала о твоем бизнесе?

– Переживала. Мы оба переживали. А я – до сих пор. Но у нас не было другого источника дохода, а эта работа позволяла мне быть дома с Саритой и детьми, так что… – Он пожал плечами.

– Вы были счастливы?

– Гм, интересный вопрос. – Карем поскреб щетину на подбородке свободной рукой. – Скажем, хороших дней у нас было больше, чем плохих. Может, это и есть счастье?

– Вы ссорились?

– Конечно. – Карем догадался, о чем подумала Гита, поэтому добавил: – Но никогда не дрались. Я ее не бил.

– Но ведь все мужчины время от времени дают волю рукам. Это, в общем-то, и настоящими побоями назвать нельзя.

Карем помолчал.

– Нет, можно, – наконец произнес он. – Не пойми меня неправильно, наша жизнь с Саритой не была идеальной, даже близко. Порой мы больно ранили друг друга, но только словами… Нет, Гита, я ни разу не поднял на нее руку.

– А на детей?

– И на детей. Хотя иногда очень хочется влепить кому-нибудь из них подзатыльник. Меня в детстве не били, но шлепки я время от времени получал, и страх перед наказанием помог мне вырасти нормальным человеком. А эти маленькие деспоты ничего не боятся. Я думаю, можно быть хорошим отцом и шлепать своих детей. Но Сарита мне запретила, взяла с меня обещание, что я их пальцем не трону. И я это обещание держу.

– Я помню, мама тоже могла меня шлепнуть, если я не слушалась. Такое было раз или два. А отец никогда меня не трогал. Зато маму он при мне ударил пару раз. Но от этого я не стала меньше его любить. Не знаю, правильно это с моей стороны или нет.