Королевы Нью-Йорка

– Я не знаю, в каком порядке их складывать. По алфавиту? Или по жанру? Блин, половина вообще на японском. Окей, ладно, я просто…

– Акил. – Я кладу ладони ему на плечи и крепко их сжимаю. – Все в порядке. Ничего страшного.

Наконец Акил замирает, стопка книг подрагивает у него в руках. Глаза на мокром месте. Я кивком указываю на мистера Кимуру – он прижимает телефон к уху плечом и даже не догадывается о произошедшем.

– Смотри, он ничего не заметил.

Акил смотрит туда же, куда и я: мистер Кимура громко сообщает жене, что на ужин хочет торикацу. В магазинчике тихо – слышны только его голос и шорох игральных карт. Акил уже не такой бледный и дышит спокойнее.

– Тебе легче? – шепотом спрашиваю я.

Акил кивает.

– Да, – отвечает он, – прости. Иногда я просто… паникую.

И смущенно опускает взгляд на охапку манги, которую все еще держит.

– Не волнуйся, все хорошо, – говорю я.

– Ладно, – шепотом соглашается он.

– Ладно.

Я инстинктивно дотрагиваюсь до его манжеты. Мы стоим так близко друг к другу, что я чую запах его солнцезащитного крема и вижу россыпь веснушек на носу. Акил кладет свою ладонь поверх моей. На один невозможный миг я задумываюсь: может, он меня поцелует? Если да, то будет ли это странно? Или чудесно? В последний раз я целовалась в средней школе – с Харви Миллером, когда мы играли в «бутылочку». Едва ли это считается. Надо было подготовиться – потренироваться с подушкой или посмотреть дурацкие туториалы, которые мне вечно навязывает Эверет. Можно было бы сделать выводы на основе нашего совместного времяпрепровождения: Акил настаивал на походе на фермерский рынок, купил мне упаковку помидорок черри, по первому же зову примчался во «Дворец манги». Тишина проедает дыру мне в сердце. Эверет и Ариэль были правы. Возможно, я и правда нравлюсь этому смешному красивому мальчишке. Я. Никто по имени Джиа Ли.

И тут он делает шаг назад. Кладет книги на пол.

– Уже почти полпятого. Тебе же пора, да?

– Ой, точно, – вспоминаю я – из-за всех этих книг я забыла о времени.

– Пойдем, я тебя провожу.

Когда мы выходим на улицу, над стеклянной дверью звенит колокольчик.

– Я тебе напишу, когда буду дома, – говорит Акил.

– Окей, – откликаюсь я, едва понимая, что происходит.

Локоны падают Акилу на лоб, и он резко втягивает воздух, будто собирается что-то сказать. Но в итоге просто машет мне на прощание и возвращается в магазин. Я оцепенело стою посреди улицы, жалея, что не обладаю отвагой Уинри.

В следующий раз, обещаю я ей. В следующий раз я буду смелее.

От кого: arielunderthesea_29@gmail.com 14:48

Кому:

jialee@leedumplinghouse.com; everetthoang24601@gmail.com

Тема: Я соскучилась ♥

Д и Э,

Отправляю вам письмо, чтобы вы перестали спамить меня сообщениями. Хаха. Ужасно по вам соскучилась. Настолько, что готова лепить по 1000 дамплингов каждый день с пяти утра до конца жизни, если вы там тоже будете. Да, я серьезно. Джиа, передай родителям, пусть готовят для меня рабочий контракт.

Сегодня на практическом занятии по психологии мы полтора часа наблюдали за группой детсадовцев через непрозрачное стекло. Технически, мы проводили эксперимент, выполняемый путем наблюдения за распределением гендерных ролей в играх, но на самом деле мы просто смотрели, как они катаются по полу и кидаются куклами. Я им почти позавидовала – дико, да? Хочу быть малышкой. Не думать ни о чем, кроме выбора игрушки. У них такая простая жизнь. И счастливая.

В общем, теперь я хочу знать, как у вас дела. Эверет, мне не терпится узнать результаты прослушивания. Напиши, ответил ли Абель на твое письмо. И Джиа, то загадочное сообщение про Акила и магазин манги требует пояснений! Жду полного отчета обо всем произошедшем.

Целую,

Ариэль

14 Эверет

Позапрошлым летом мои придурочные братья ни с того ни с сего арендовали частный самолет и заставили пилота-студента доставить нас из Нью-Йорка на Бермудские острова. Звучит это, конечно, изумительно, но на деле оказалось адски страшно. Мы втроем втиснулись на два кожаных сидения, парни залили пивом весь ковер, меня укачало, и я обблевала свои белые кеды «Сен Лоран». Поскольку братья мои те еще трусы, они позвонили маме с папой, как только мы приземлились, и родители, естественно, приказали нам немедленно лететь назад. Так что все мои впечатления от Бермудов – это пара пальм, раскачивающихся над летным полем. Потрясающе.

Прошлым летом на Арубе Итан и Шон уговорили меня понырять вместе с ними с наполовину заполненным аквалангом. Я, конечно, увидела тонну рыбы и, предположительно, обломки древнего легендарного корабля, но при этом чуть не погибла. Поверьте на слово, всплывать к поверхности с пустым баллоном, в протекающих очках – это удовольствие ниже среднего. Парни ржали как ненормальные. Сказали, что такое приключение я запомню навсегда. Что этот опыт станет самым захватывающим эпизодом в моей жизни.

И, как обычно, ошиблись. Перелет на Бермуды – далеко не самое захватывающее приключение в моей жизни. Риск утонуть во время ныряния – тоже совсем не захватывающая история.