Короли абордажа

3 июня 1677 года он вышел в море во главе всего датского флота. Первый удар он решил нанести по Гетеборгской эскадре, а чтобы выманить последнюю, впереди флота был пущен караван транспортов. Ловушка сработала, и шведы поспешили на перехват, в надежде поживиться легкой добычей. Каково же было их удивление, когда вместо беззащитных транспортов они обнаружили перед собой линейный датский флот. Случилось это между островами Фальстер и Мен 10 июня. Против девяти датских линкоров у шведов было семь. Разница, казалось бы, не слишком велика, но во главе датчан стоял Нильс Юэль. В самом начале сражения внезапно упал ветер, и противникам пришлось буксировать линейные корабли шлюпками. При этом один из их кораблей был захвачен датчанами на абордаж. На следующий день наконец-то подул ветер. Удачно маневрируя, Юэль занял наветренное положение, атаковал и взял на абордаж еще четыре линейных корабля. В плен сдались полторы тысячи человек во главе с адмиралом Шебладом. Гетеборгская эскадра шведов прекратила существование.

— Половина дела, кажется, уже нами сделана! — объявил своим капитанам Юэль. — Теперь осталось сделать вторую, а потому срочно поворачиваем форштевни наших кораблей в балтийские воды!

Победа при Мене имела огромное значение для Стокгольма. Датский флот полностью завоевал господство на море, и теперь Копенгагену не надо было беспокоиться о сроках прибытия голландцев. А Нильс Юэль стал национальным героем.

— Зачем нам идти на поклон голландцам, когда у нас есть храбрый рыцарь Юэль? — вопрошали друг друга столичные обыватели.

Сам Юэль был, впрочем, не слишком доволен результатами боя.

— При лучшей взаимной поддержке капитанов все шведские корабли могли быть пленены! — говорил он в сердцах.

Трех капитанов, проявивших, по его мнению, трусость, Юэль отдал под суд.

Одновременно он спешно готовил свои корабли к новому сражению в неприметной бухте у мыса Стевнс.

Разъяренные поражением шведы кинулись было к бухте Кеге, где всегда традиционно отстаивались датчане. Генерал-адмирал Горн надеялся застать Юэля врасплох, но бухта оказалась пуста.

Все время Юэль вел отчаянную переписку с адмиралтейством. Флоту были срочно нужны ядра и порох, однако король велел беречь все припасы до прибытия адмирала Тромпа. Бессильным оказался даже старый друг Хенрик Бельке. В строках писем Юэля сквозит почти отчаяние: «Я несколько раз писал о нехватке боеприпасов, снастей, рангоута, пива. Но единственное, что я получил — несколько подвесных коек. Они не помогут мне разбить вражеский флот». Оскорбляло Юэля и демонстративно пренебрежительное отношение Тромпа, причем не столько к нему самому, а ко всему датскому флоту в целом.

Инструкции из Копенгагена тоже были крайне противоречивыми. Вместе с ними на флот прибыл и младший брат Нильса Енс, ставший к этому времени советником короля. К старшему брату младший был прислан в качестве политического советника.

— Его величество просит тебя быть чрезвычайно осторожным! Он опасается, чтобы ты не проиграл войну за один день! — передал Енс суть королевских мыслей.

— Но при этом король оставляет за мной свободу действий.

— Это так!

— Прекрасно! Тогда я немедленно выхожу в море!

— Но ведь шведы значительно превосходят нас в силе! — подали голоса слабодушные на созванном капитанском совете.

— Ничто не может поколебать желание датчан защитить свою Родину! Что касается трусов, то они могут остаться на берегу! — веско заметил Юэль. — А храбрецы добудут Отечеству победу собственными руками!

Датский командующий торопился, так как узнал о том, что союзный голландский флот уже следует на Балтику. Он желал разгромить противника до прихода голландцев, утереть нос и чванливому Тромпу, и не верящему в собственных моряков королю.

31 июня он вышел в море к Борхольму, где по данным разведки отстаивались на якорях шведы.

— Ты уверен в успехе предприятия? — осторожно поинтересовался у брата Енс.

— Абсолютно! — усмехнулся в ответ Нильс. — А потому приглашаю тебя к себе в каюту отведать хорошего горячего пунша, который мой кок готовит по рецепту нашей покойной матушки!

Хлесткий ветер развевал многометровые полотнища датских флагов. Корабли Нильса Юэля спешили навстречу славе.

Тем временем генерал-адмирал Горн тоже спешил. Планы Горна были вполне понятны. Он желал разбить датчан до подхода голландцев. Оба командующих жаждали встречи, и она состоялась между островами Стевнсом и Фальстебро 11 июля 1677 года. Под началом Юэля был весь датский линейный флот — 38 кораблей и 3 брандера. Горн имел под своим флагом значительно больше 48 кораблей и 6 брандеров.

Противники обнаружили друг друга почти одновременно, едва солнце начало вставать над горизонтом.

— С зюйд-оста обнаружены шведы! У них полуторное превосходство! — подошел к поднявшемуся на шканцы Юэлю капитан флагманского «Христиана Квинтуса».

— Какая разница! — усмехнулся тот. — Решение мною уже принято!

Сегодняшние историки называют то сражение битвой в бухте Кеге, однако в семнадцатом веке считали, что это был бой между Стевнсом и Фальстебро.