Короли «Эмпайр-Хай»

– Хотелось бы верить. Но я сильно виноват перед ней. Изабелла так отвратительно вела себя за ланчем… Я должен был что-то сказать. Вмешаться. И мне очень жаль. Я пришел не только для того, чтобы попросить у вас разрешения отпустить Бруклин на вечеринку. Я также хочу извиниться перед вами, мистер Сандерс.

Повисла неловкая паузу. Я так крепко сжала в руке пульт, что костяшки пальцев побелели.

– Тебе не за что извиняться, Мэттью. Я сам виноват, что решил держать все в секрете, пытался защитить ее. Но, как видишь, ничего хорошего из этого не вышло.

Похоже, дядя легко прощал людей. Чего не скажешь обо мне.

Он откашлялся.

– Но Бруклин тоже пришлось несладко. Я думаю, и ей стоит выслушать твои извинения. Не хочешь войти?

Предатель! Однако, чего скрывать, сердце мое смягчилось. Когда Мэттью прошел в гостиную, выглядел он и правда виноватым. Куда более расстроенным, чем в моей спальне. Я молча уставилась на него.

– Бруклин, прости меня за сегодняшнее, – выдохнул парень. – Когда Изабелла начала говорить про тебя и твоего дядю, я должен был вмешаться. И я обещаю, что поддержу тебя, если она или кто-нибудь другой в школе попытаются обидеть тебя. Я буду на твоей стороне. Ты можешь на меня положиться.

Мэтту не стоило давать таких обещаний. Как же шантаж? Я поджала губы, понимая, что не могу задать этот вопрос в присутствии дяди. Похоже, Колдуэлл опять загнал меня в угол, и теперь я волей-неволей должна была его простить. Засранец. Как и всегда.

Дядя прочистил горло и внезапно предложил:

– Можете поговорить пару минут. Все равно я собирался заглянуть к миссис Алькарас. Скоро вернусь.

Я подождала, пока дядя уйдет, а потом встала с дивана.

– Ты не должен давать обещаний, которые не сможешь выполнить! И ты это серьезно насчет вечера встречи выпускников? Как совместный поход на тусовку поможет держать наши отношения в секрете?

– Но я доверяю тебе. Если бы я знал, что Джеймс тебя шантажировал… Да пошел он! Изабелла пусть тоже катится куда подальше. Меня все это достало. Мы с тобой заслуживаем друг друга.

– Так вот чей опасный секрет узнала Изабелла? Не твой, а Джеймса?

– Я все расскажу, но сначала разберусь с Изабеллой и Джеймсом. То, как он поступил… Мне плевать, что он скажет в свое оправдание, но я все-таки выслушаю его. Он мой самый старый друг! Он, черт возьми, один из моих немногочисленных друзей. По крайней мере, был им.

Я кивнула, так как понимала его желание сначала поговорить с Джеймсом. Мэтт был предан людям, которых любил. Мне это знакомо. Но я надеялась, что Джеймс не станет ему врать. Потому что в таком случае останутся только мои слова против его слов. А нас с Мэттом не связывали шестнадцать лет дружбы.

– К понедельнику все узнают о том, что мы пара. Честное слово. Что скажешь? Пойдешь со мной на вечер встречи выпускников?

Я уже дала обещание Феликсу. Но как другу. И если Мэтт найдет способ вырваться из когтей Изабеллы, то я тоже придумаю, как сообщить эту новость Феликсу.

– Хорошо.

Мэтт улыбнулся.

– Больше не собираешься скидывать меня с пожарной лестницы?

Я засмеялась, а Колдуэлл обнял меня.

– Я тоже чувствую, что влюбляюсь в тебя, – прошептал он мне на ухо, прижимая к себе покрепче. – Я говорила, что влюбилась… в прошедшем времени.

Я так широко улыбалась, что у меня заболели щеки.

Мэтт засмеялся.

– Но ведь никогда не поздно продолжить с того места, где остановился?

Именно так я и поступила. Сразу после того, как он извинился перед дядей.

– Да. Думаю, у меня получится.

Когда вернулся дядя, мы все расположились на кушетке и вместе включили кино. Я сидела между ними. Мэтт смеялся в те же моменты, что и мы с дядей. И чем дольше он с нами находился, тем меньше неловкости я испытывала. Мэтт даже не стал шутить над моим попкорном без масла. Хотя, когда он только его попробовал, видок у него был озадаченный. Но, к его чести, он все равно продолжил есть дальше.

И он улыбнулся мне, когда отвоевал себе кусочек пушистого пледа.

Да, к такому я вполне могла привыкнуть.

Глава 29 Понедельник

Мы с Кеннеди сидели на ступеньках школы, пока я рассказывала обо всем, что случилось между нами с Мэттом. И хорошее, и плохое, и то, что оказалось посередине. Все. Я хотела рассказать правду на выходных, но боялась сглазить. Теперь уже бояться нечего – Мэтт должен появиться с минуты на минуту.

Как только я начала разговор, остановиться уже не получалось. Мне надоели все эти тайны и ложь. С того момента, как я переступила порог школы и узнала о «Неприкасаемых», меня словно преследовала грозовая туча. Но сегодня светило солнце. Стоял ясный осенний день. Именно в такие дни мы с мамой любили сгребать листья в кучи, а потом прыгать в них.

– Но ты точно ему не родственница? – спросила Кеннеди.

– Думаю, дядя обязательно бы сказал мне об этом. Мэтт попросил у него разрешения сопровождать меня на вечере встречи выпускников. Дядя вполне воспользовался бы этим предлогом, чтобы все разъяснить.

Кеннеди засмеялась.