Короли и Шуты

Нет, посреди пустыни.

Я озиралась по сторонам в поисках чего-нибудь, на чем можно сосредоточиться, но вокруг простиралась огромная пустота, а я была одна. Восстановив равновесие, я сделала несколько шагов и поняла, что действительно нахожусь в пустыне. Мои ноги то и дело увязали в песке.

– Сбилась с пути, наследница Воды? – пробормотал он.

Я с облегчение выдохнула.

– Я не вижу тебя, Дарен. – Мой голос звучал беспокойно и напряженно. Я устала от того, что они постоянно тащат меня в странные места.

Не прошло и секунды, как возле меня появился тусклый свет. Я прикрыла глаза рукой и попыталась сфокусировать зрение.

– Стой! – крикнул он.

Мои ноги зависли в воздухе.

– Нет, пузырик, посмотри вниз.

Я опустила взгляд. Прямо передо мной в песке зияла дыра размером с крышку канализационного люка. Я ждала, пока мои глаза привыкнут к свету, но огонь вырывался прямо оттуда. Я услышала какой-то крик, потом ворчание Дарена. Как будто ему было больно. Упав на колени, я почувствовала силу, которая тянула меня вниз.

Я не могла поверить своим глазам.

– Что за черт? – машинально прошептала я. Дарен едва стоял на ногах, прижимаясь к стене крошечного пространства. Его лицо было исцарапано и покрыто кровью. Из правой руки вверх устремлялся шар пламени, освещавший все кругом. Но самым удивительным было не это. А то, кого я увидела рядом с ним. Когда я встретилась взглядом с Дареном, на его лице появилась лукавая усмешка, а затем он повернул руку, чтобы я могла лучше видеть.

– Теперь ты мне веришь, русалка? – насмешливо спросил он. – Да хватит тебе царапаться. – Я на мгновение замешкалась, и одна моя рука соскользнула в колодец, из-за чего на них посыпался песок. Когда она подняла голову и посмотрела на меня, ужас завладел мной. Ее глаза не отличались от моих.

Он называл русалкой не меня.

На дне колодца сидела девушка неземной красоты.

– Позвольте представить вас, – прошептал Дарен, вытирая лоб тыльной стороной ладони. – Адалия, Нова. Нова, Адалия. – Он водил рукой вверх и вниз, пока знакомил нас друг с другом.

Постепенно она расслабилась. Когда хмурая складка между бровями разгладилась, я смогла хорошенько рассмотреть ее лицо. Она была слишком прекрасна, чтобы принадлежать этому миру. Даже в отблесках слабого пламени я разглядела ее белоснежную кожу, белые пушистые ресницы, обрамляющие большие голубые глаза. Ее синие волосы с белыми прядями, как у Арына, были мокрыми и грязными. Тело было худым, но от пояса вниз переходило в хвост, покрытый бледными синевато-зелеными чешуйками. Он был свернут в кольцо. В этом колодце русалка напоминала увядший и умирающий цветок.

– Адалия, – произнес Дарен, – наследница Воды пришла за тобой.

Девушка выглядела так, будто вот-вот расплачется. Она не верила Дарену и его словам и продолжала смотреть на меня. Она смотрела на меня и видела свое прошлое и будущее. Смотрела на меня и думала, неужели и правда есть какой-то выход из этой ямы отчаяния, в которую ее бросили. Не могла поверить в мое существование. В ее глазах читалось сомнение, она не понимала, происходит все это в реальности или же это был очередной сон, несбывшаяся мечта. Я знала это, потому что чувствовала то же самое, находясь в Петле. В ее взгляде отражалось то же отчаяние, что у меня, когда мне казалось, что я никогда не выберусь из пустоты, что больше никогда никого не увижу. В ее взгляде читалось недоумение, как у меня, когда я впервые увидела Арына.

Она положила тонкие ладони на обе стороны колодца и попыталась встать.

– Это реально? – задыхаясь, спросила она. Ее голос… Сны и явь… Он звенел в моих ушах, как ноты знаменитого композитора. Нечто похожее я чувствовала, когда впервые услышала Арына. Ее голос и был той силой, которая притянула меня сюда. Силой моего собственного королевства. Она была одной из моего народа.

– Как мне вытащить тебя оттуда? – спросила я, и мой голос прозвучал странно. Я не понимала, что чувствую. Я была и сильна, и слаба одновременно. Адалия выглядела настолько ужасно, что я возненавидела это место, похожее на канализацию. Человек не мог нормально поместиться там, даже в сидячем положении. Не говоря уже о русалке с длинным хвостом.

Сколько времени она там сидит?

Кто ее туда посадил?

Что-то подсказывало мне, что я знаю ответы на эти вопросы.

– Я уничтожу Амона, – прошептала я. – И на этот раз убью его по-настоящему. – Мои глаза налились кровью. От моих слов дикий, торжествующий взгляд девушки затуманился. Она знала, что я узнала ее. Знала, что я наследница ее королевства. Знала, что мне больно за нее. Я впервые испытывала это чувство, но она знала, как реагируют представители ее родного народа. Все то, о чем мне рассказывали столько времени, предстало передо мной. Преследование моего народа, то, как они охотились на них, издевались, запирали в тюрьме. Именно это и не давало Арыну остановиться. То, что он видел, чем жил, что не смог спасти.

– Немного воды… – пробормотал Дарен.