Короли и Шуты

– Где сейчас твой народ? – спросила я у Айзер. После нападения Арына Дворец Земли превратился в настоящие руины. Я знала, что от него почти ничего не осталось, и при желании они могли бы восстановить его с помощью магии, но Арын не позволял. Это было своего рода искупление за то, что земной народ сотворил с Водным Королевством. Арын хотел, чтобы все в Элементале увидели это.

– Не знаю, – с язвительной улыбкой ответила Айзер, откинувшись на спинку кресла. – Они все бежали, спасая жизни. Тех, с кем мы можем связаться, очень мало. – Краем глаза она смотрела на Арына. Так же, как я в свое время смотрела на Амона. Это заставило напрячься даже меня. Арын был мне дорог, а Айзер была мне как сестра, и видеть такие напряженные отношения между ними причиняло мне боль. Особенно зная, на что они оба способны.

– Твой народ в безопасности и находится под защитой. – Арын повернулся к ней и наградил ее пристальным взглядом. – Я не Амон. Ваше королевство и ваш народ – это мой народ. Я предан Водному Королевству, но и верен всем остальным королевствам Элементаля. Все, кто сдался после нападения, были отправлены в безопасное место.

Айзер наклонилась к нему через стол.

– Некоторые из них остались на Плавучих островах, другие – в деревнях, охраняемых солдатами.

Когда Сина подтвердил слова Арына, Айзер и Эрис переглянулись.

– Почему вы не сказали мне об этом?

– Ты хорошо обучена, как наследница, но получила образование, основанное на представлениях Амона. Если бы ты изучала истинный кодекс Элементаля, то знала бы, что во время войны и нападений мы в первую очередь защищаем невинных и обеспечиваем их безопасность, кем бы они ни были. – Лицо Арына ожесточилось. – Единственный, кто пренебрег этими правилами – это твой лорд. Он уничтожил мое королевство. Он охотился на русалок. – Срывавшиеся с его уст слова были подобны острому ножу, но сейчас они, кажется, ранили самого Арына. Я чувствовала, как гнев снова овладевает им.

Адалия схватила его за руку.

– Она беспокоится о своем народе, – убеждала Адалия. – Никто лучше нас не знает, каково это, милорд. – Она горько улыбнулась. – Наследница… – Адалия повернулась и с сочувствием посмотрела на Айзер. – Она хочет того же, что и мы, – сплотить свой народ и защитить его.

Адалия прекрасно сформулировала объяснение, которое я должна была дать, и сумела успокоить и Арына, и Айзер. Особенно после всего, что ему пришлось пережить.

– Могу я поговорить с ними? – Айзер наклонилась ближе. – Могу я увидеть их?

– Ты наследница. Мой долг – защищать тебя. Твой народ в безопасности, но нам грозит война. Я должен думать о твоей сохранности не меньше, чем об их. Под этой крышей ты – самый важный человек во всем Элементале для наследницы Воды. – Арын искоса посмотрел на меня. В этот момент я подумала, что он, возможно, делает все это исключительно потому, что я забочусь об Айзер. – Кроме того, нам не известно, что они думают о тебе, – продолжил он. – Они могут даже напасть на тебя. Они по-прежнему хотят спасти Амона.

– Я смогу убедить их.

– Именно этого мы и ждем от тебя, когда придет время. Объединить свое королевство и привести его к процветанию. Но сейчас многое поставлено на карту. Мы не можем рисковать и подвергать тебя опасности. – Арын отвел взгляд и прижал кубок к губам. Он был очень терпелив с Айзер, а я же была несправедлива к нему. Айзер благоразумно кивнула ему и погрузилась в раздумья. Она тщательно обдумывала все, что произошло, все, что было сказано. Мы встретились с ней взглядом. Я улыбнулась, пытаясь успокоить ее. Я знала, знала, что Арын не такой, как Амон.

– Но Эвран… – Я повернулась к Арыну, желая отвлечь его и позволить Айзер немного расслабиться. По крайней мере, сейчас она смотрела только на меня. – Чего он добивается? Почему он нападает на беззащитных, вместо того чтобы пойти прямо на тебя?

Арын улыбнулся, словно ответ на вопрос был очевиден.

– Ему нужны всего две вещи. – Он перевел восхищенный взгляд на Дарена. – Полагаю, одна из них находится у тебя.

Дарен откинулся на спинку стула.

– Кто знает…

В этот момент у меня в голове будто зажглась лампочка.

Лилит.

Мать Эврана и Дарена. Черная Вдова, ожерелье, внутри которого хранилась частица ее души. Разумеется, Эвран охотился за ним. Боже, пора как-то обуздать желание каждого воскрешать мертвых в Элементале. Ирония судьбы в том, что именно я запустила этот цикл, вытащив Арына из Петли.

– А вторая… – вслух начала размышлять я, но когда встретилась взглядом с Арыном и он понимающе мне улыбнулся, ответ пришел ко мне быстрее, чем слова. Эвран грабил деревни, сжигал все, что попадалось ему на пути, потому что искал.

Водный народ.

Я приподняла брови. Он хотел начать с них. Хотел лишить Арына поддержки и опоры. Хотел искоренить их навсегда.