Короли и убийцы. Сага о Гленарде, том третий.

Так называемый «охотничий домик» Гленарда оказался весьма немаленьким двухэтажным домом, сложенным из бревен толщиной почти в полметра. Дом был поставлен полтора года назад. Снаружи бревна уже начали темнеть, но еще не приобрели черно-серый оттенок, привычный для северных строений. Внутри стены дома, окрашенные олифой, сохранили яркий цвет свежеструганного дерева почти без изменений.

Почти весь первый этаж занимала большая гридница с огромным столом посредине. К стене, напротив входа из сеней, был пристроен каменный очаг, служивший и для отопления объемного зала гридницы, и для приготовления пищи. К левой от входа стене примыкала изящная деревянная лестница с резными балясинами перил, ведущая на второй этаж, где располагались постельные комнаты для уставших от погонь и напитков охотников.

- Ну, что тут у нас? – Славий с интересом заглянул в принесенные Гленардом сумки с едой. – О, винишко, уже хорошо.

- Колбасы, окорок, хлеб, каплуны, репа, сыры, - присоединился к Славию Гленард. – Миррард молодец, ничего не забыл.

- Голодными не останемся, - усмехнулся подошедший Донрен. – Пожалуй, затоплю-ка я очаг. Хоть разогреем всё это немного.

- Давай только я окна приоткрою, а то жарко будет, - вызвался Гленард.

- Мы так ни к чему вчера и не пришли, - начал Славий, когда все расселись за стол.

- А куда приходить? – чуть скривился король Тарстен. – И так всё понятно. Вы хотите разрушить старую и, по вашему мнению, прогнившую систему цехов и гильдий. И потом построить что-то новое. Кто был никем, так сказать, станет всем. Так?

- Так, - согласился мастер Анжен.

- Для этого вам нужна уверенность, что мы, я и мои подданные, вам поможем, - продолжил Тарстен. – Поддержим в трудную минуту, поможем с поставками металлов и готовых изделий, если ваши цеховые мастера решат вам бойкот устроить. Так?

- Так, - подтвердил Славий.

- Ну, а мне-то что с этого? – развел руками Тарстен.

- Почет, уважение и любовь народа Империи, - Донрен прищурил один глаз.

- Ой, таки что мне до этого почета и уважения! – Тарстен тряхнул косичками бороды. – А про любовь Империи и ее народа я наслышан. Спасибо, не надо.

- Тарстен, пожалуйста, не устраивай спектакли, - поморщился Славий. – Просто скажи, что тебе не нравится.

- Мне не нравится вся эта затея, если честно, - Тарстен вздохнул. – Я объясню. Мы вот уже триста с лишним лет с вами торгуем. За это время сложились связи, договоры, союзы. Да, порой ваши мастера и купцы ведут себя, как… Скажем так, своеобразно и непредсказуемо. Да, порой, они друг с другом сговариваются против нас. Однако я уверен в том, что, несмотря на свои капризы, они определенное количество и металлов, и оружия, и инструментов у нас выкупят. И так из года в год. То, что предлагаешь ты, Славий, и вы, достопочтенные мастера, вводит мою торговлю с вами в состояние неопределенности. Если старые цеха и гильдии разрушатся, где гарантии, что завтра ваши купцы придут у нас что-то покупать? Где гарантии, что те мечи, топоры и лемехи, которые мои подданные день за днем, своим трудом и потом, среди дыма и гари, выковывают в наших кузницах, найдут своих покупателей? Где гарантии, что ваши купцы приедут к нам продавать еду, а не отправятся куда-нибудь в Кадир, где им больше заплатят? Я сижу на крепком камне, а вы хотите у меня этот камень из-под роввы выбить, заменив его на обещания чем-то заполнить пустоту. А на обещаниях не удержишься, как и на пустоте. Ни я не удержусь, ни мой народ, ни моя страна. Зачем мне это надо? Скажи, Император Славий, зачем?

- Рано или поздно это всё равно случится, король Тарстен, - помолчав, тихо ответил Славий. – Рано или поздно. И, скорее всего, очень скоро. Только сейчас мы хотим устроить безболезненный переход. Управляемый процесс. Корабль наш мы ведем в бурю, но он пока еще крепок, и команда наша сильна. Однако если этого сейчас не сделать, мы в эту бурю всё равно угодим, но кто знает, кто будет у руля, сможет ли он удержать штурвал, и хватит ли сил у матросов, чтобы пережить эту бурю?

- Не понял, - Тарстен нахмурился. – Объясни проще, Император. Без вот этих вот иносказаний.

- Я хочу сказать, - Славий взглянул в глаза Тарстену, – что недовольство подмастерьев цеховыми старостами и советами цехов и гильдий рано или поздно перерастет в открытые столкновения. Итог которых непредсказуем. И этот момент уже приближается. Котелок уже закипел, и важно вовремя спустить пар из-под крышки. Если всё пойдет по неуправляемому пути, то ты, Тарстен, можешь потерять рынки еще быстрее и надолго. Я же предлагаю возглавить этот процесс и его регулировать.

- Ты, Славий, говоришь об опасностях гипотетических и теоретических, - Тарстен откинулся на жесткую спинку стула, – а предлагаешь вещи конкретные и необратимые. Я своё слово сказал. Хочешь моей поддержки – обеспечь соблюдение моих интересов.

- И чего же ты хочешь? – с интересом посмотрел Славий.