Короли и верховные правители Ирландии

Хотя сам Ниалл обязан своим прозвищем успехам в Ирландии, средневековые ирландские ученые хотят уверить нас в том, что он получил по заложнику от каждой из пяти провинций Ирландии и четырех заложников от Британии или, иначе, пятерых от Ирландии, одного от Альбы (Шотландии), одного от саксов, одного от бриттов и одного от франков, «ибо Ниалл ходил в Лету[19] и в Италию искать королевство». Несмотря на выдающееся положение, которое он занимал в ирландской традиции, мы узнаём о его правлении очень мало конкретных сведений. Несомненно, дело обстоит таким образом потому, что его главные достижения приписывались вымышленным трем братьям Коллам и были отнесены на столетие раньше. Анналы конца V и начала VI века согласуются с другими источниками информации и демонстрируют, что основная деятельность его сыновей и потомков в центральных областях страны была подчинена задаче захватить равнину Миде у лагенов, а сага о смерти Ниалла приписывает его убийство лейнстерскому князю Эоху, сыну Энды Кеннселаха.

Очевидно, в этой саге механическим путем объединились две различные традиции. Одну из них мы только что упомянули, а согласно другой Ниалл умер в ходе набега на Римскую Британию. Отсутствие исторического кругозора приводит к тому, что составитель саги заставляет Ниалла отправиться на континент, чтобы встретить римского посланца на Луаре, так как римское завоевание Британии уже было забыто, а воспоминания о нападениях Ниалла на разрушающуюся империю теперь можно было понять только в смысле похода на Рим. В саге Ниалл без очевидной логической связи возвращается в Британию, чтобы посетить Эркка, сына Эоху Муйнремора, короля Альбы, при дворе которого он гибнет от руки своего старого врага Эоху, сына Энды Кеннселаха. Поэт X века Кинаэд уа Артакайн (Cinaed ua hArtacain) приписывает Ниаллу семь походов на Британию, в последнем из которых он был убит «над прибоем Иктийского моря» (оs тuing Mara Icht)[20] Эоху Лейнстерским «сообща с жестокими жадными саксами» (возможно, воспоминания о совместных саксонских и ирландских набегах, но вероятнее всего, типичный анахронизм). Тело Ниалла привозят на родину его воины, которым пришлось по пути выдержать семь сражений, и погребают в Охане (Фоэн Хилл между Келлсом и Наваном в графстве Мит). Затем его саксонский, франкский и римский заложники получают свободу. В другом стихотворении Кинаэда, посвященном Бругу-на-Бойне, Ниалл упоминается в качестве одного из королей Тары, который не был похоронен в этом древнем некрополе, «семь раз побывав в Эльпе». Эльпа (Еlра или Sliab n''Elpa, «горы Эльпы») — это ирландское название Альп, однако в данном случае, возможно, они перепутаны с Альбой. Альба первоначально обозначала Британию, античный Альбион, однако благодаря употреблению выражения «люди Альбы» (Fir Alban) применительно к ирландской колонии Дал Риаде, которая раскинулась в Аргайле и на Островах, название Альбы после IX века стало означать объединенное королевство пиктов и скоттов под началом династии Дал Риады. Таким образом, ранние упоминания Британии под именем Альбы были поняты в ошибочном смысле.

Согласно традиции, Альп достиг преемник Ниалла, унаследовавший от него верховную власть над Ирландией, — Нат И, сын Фиахры. В поздней среднеирландской саге о его смерти и похоронах (Aided Nath I ocus a adnacol) Нат И отправляется к Альпийским горам, где нападает на башню «короля Фракии» Форменуса, который удалился туда, чтобы вести жизнь отшельника. Форменус молит Бога, чтобы тот сократил срок правления Нат И и уготовил ему бесславную кончину, после чего Нат И погибает от удара молнии. Его сын Амалгайд принимает бразды правления и отвозит тело отца обратно в Ирландию, по пути сразившись в девяти битвах. Он умирает близ Тары на землях десси из Тары, но тело Нат И погребают в Круахане, где, по словам автора, красный столб из песчаника до сих пор отмечает место его упокоения. Основная часть этого текста посвящена Круахану и похороненным в нем королям: настоящая «сага» о смерти Нат И уместилась в несколько строк. Поэтому текст относится к топографическому жанру («Старине мест»), вместилищу наименее достоверных ирландских мифов и легенд, а сам рассказ о Нат И является типичной мешаниной этимологических выдумок и не к месту выставленной учености средневековых историков.