Короли и верховные правители Ирландии

Трое братьев с одинаковым именем Колла представляют собой лишь двойников трех сыновей Ниалла (которые в качестве потомков Конна могли носить собирательное имя Конле). Именно Ниалл и его сыновья в V веке окончательно разгромили пятину Ульстера, а самое убедительное объяснение прозвища Ниалла возводит его к заложникам, полученным от девяти туатов, первоначально составлявших союз Айргиаллы. Однако предположение О'Рахилли о том, что Коналл, Эоган и Энда передали срединную область завоеванной пятины своим союзникам и вассалам, удовлетворившись отдаленной северо-западной частью, кажется маловероятным, особенно в свете дальнейшей агрессии Кенел Эогайн, обращенной на Айргиаллу. Наши свидетельства скорее указывают на то, что сыновья Ниалла совершили нападение на Ульстер из Коннахта через Слайго. Если улады владели севером только в качестве воинской элиты, полагающейся на своих коней и колесницы, они не могли позволить себе потерпеть поражение даже в отдаленной части своих владений. Генеалогии носят туманный и противоречивый характер, однако из них выясняется, что Айргиалла не представляла собой целостную этническую или династическую общность, а иногда они намекают на отчетливо плебейское происхождение входивших в нее племен. Если улады однажды утратили военный престиж, вассальные племена вполне могли сбросить их ярмо и отправить заложников к Ниаллу в обмен на предоставление им прав местного самоуправления. Тогда улады удалились на восток, где находились их основные силы; нам представляется многозначительным то обстоятельство, что согласно одному генеалогическому тексту улады перед отступлением сами разрушили Эмайн Маху. Война менаду уладами и Айргиаллой не занимает выдающегося места в ранних анналах, хотя земляное укрепление, известное под названием Дейнс Каст, вероятнее всего, было построено, чтобы обозначить новую границу по Гленн Риге. Тем не менее улады на протяжении жизни многих поколений определенно оставались гораздо более могущественной силой, чем хотелось бы думать поздним историкам династии Уи Нейллов.

Как и следовало ожидать, о Ниалле Девяти Заложников рассказывался один из вариантов мифа о Рождении Героя. Он был младшим из братьев, сыном Эохайда Мугмедона и наложницы Кайренн. Мать родила его у колодца, в котором она каждый день набирала воду, и вынуждена была оставить его там из страха перед королевой Монгфинд. Однако ребенка спас и воспитал поэт Торна. Когда в свое время Торна представил его ко двору короля Тары, Ниалл освободил свою мать от тяжелой работы и нарядил в пурпур. Эохайд решил испытать своих сыновей, чтобы узнать, насколько они способны сменить его на престоле. По совету своего друида Ситхенна он послал их в кузницу, которую затем подожгли. Старший сын Брион спас от огня колесницу, которая стояла в кузнице, Фиахра — чан с вином, Айлиль — все оружие, Фергус — вязанку хвороста, в котором была палочка тиса (символизировавшая его бесплодие); а вот Ниалл вынес на спине наковальню, клещи, мехи, молотки и все остальные кузнечные орудия.

Более интересная легенда о Ниалле Девяти Заложников дошла до нас во всех подробностях. Ее также рассказывали о Лугайде Лайгде, предке мунстерских эринов. В различных вариантах она постоянно встречается в ирландской истории и литературе. В европейском фольклоре она составляет, например, основу повести, рассказанную ткачихой из Бата[18]. Ниалл и его братья отправились на охоту и заблудились в лесу. Они сготовили дичь, но у них не было воды. Фергуса послали на ее поиски, и он нашел колодец, который охраняла безобразная старуха. Он в ужасе отшатнулся, когда за воду она потребовала поцелуй, и вернулся к братьям. Они по очереди отправляются к колодцу, но каждый из них возвращается столь же поспешно, как и Фергус. Впрочем, Фиахра наспех целует старуху, и потому его роду (в лице Нат И и Айлиля Молта) суждено будет лишь недолгое пребывание в Таре. Однако когда к колодцу подходит Ниалл, он отважно заявляет, что согласен возлечь с омерзительной старухой; после этого она превращается в прекрасную девушку и открывает Ниаллу, что перед ним стоит Власть над Ирландией. Ниалл приносит братьям воды, но не позволяет им пить, пока они не пообещают отдать ему старшинство над собой.