Короли Лероса

– Как можете вы, предводитель убийц и воров, рассуждать о божьем промысле?! Вы же, – внезапно мастер осекся, осознавая, кому и что он только что сказал.

Несколько мгновений Тулавр с иронией смотрел на собеседника, а потом неожиданно громко расхохотался, в порыве веселья ударив крепкой рукой по столешнице.

Диамон, до глубины души потрясенный сменой настроения этого загадочного человека, замер с бокалом в руке.

Отсмеявшись, странный катеон отер глаза и добродушно взглянул на пожилого лекаря.

– Давно со мной никто так не разговаривал, – качая седой головой, произнес он. – Вижу, нам действительно не обойтись без вашей бутыли!

Тулавр подвинул лекарю пустой бокал, который мастер поспешил наполнить.

Предводитель преступного мира отпил добрую половину, огладил подбородок и благодушно откинулся на спинку стула.

– Что есть промысел божий? – внезапно спросил он, глядя Диамону прямо в глаза. – Уж не то ли, что мы, два совершенно разных человека, в данный момент сидим и беседуем, словно давние знакомые. Я уверен, что у вас ко мне имеются еще кое-какие дела. И дела эти, я в этом уверен, представляют куда большую важность, нежели разбор шалостей прыщавого мальчугана.

Диамон сделал попытку что-то сказать, но Тулавр остановил его властным жестом:

– Полно, не извиняйтесь и не пытайтесь объяснить свое поведение. Я – тот, кто я есть, и вы ничуть не оскорбили меня. Чужие оценочные суждения мало заботят меня. Несмотря на легенды и слухи, я попросту продолжаю служить Четверым, пусть даже и не среди лучшей части их паствы. Любой человек нуждается в утешении, в отпущении грехов и – самое главное – в вере! Вере во что-то светлое, справедливое. Да, в глазах обывателей мои прихожане выглядят отребьем, человеческим мусором. Но все они такие же люди, как мы с вами, со своими слабостями, пороками, потребностями и желаниями. И, несмотря на то что это может показаться смешным, мои прихожане гораздо честнее лицемеров, посещающих храмы. И большинство заповедей, если это, конечно, не касается их рискованного ремесла, они выполняют неукоснительно. А за отступниками приглядываю лично я.

– Рискованного ремесла? – горько усмехнулся Диамон. – Вы довольно витиевато интерпретируете преступную деятельность. Воровство, убийства, мошенничество, грабежи – продолжать список можно бесконечно.

Улыбка исчезла с уст вожака преступного мира Санирада.

– А что мои люди делают такого, что не предпринималось бы остальными жителями королевства?! Непосильные налоги, которыми задавили простой народ Лероса, – это ли не узаконенный грабеж? Вельможа, до полусмерти избивающий своего слугу, – это ли не преступное членовредительство? А стража, насилующая молоденьких проституток в борделях! Безусые мальчишки, тысячами гибнущие на полях сражений, – это ли не массовые безнаказанные убийства? Тирания наместника, попирающая все святые устои, – это ли не верх гордыни и попытка вознестись над самими богами?!

Тулавр перевел дух, плеснул вина в свой бокал и уже более спокойным тоном продолжил:

– Мои люди не грабят бедняков, думающих, как бы прокормить свои семьи. Они не воруют у старух, еле-еле сводящих концы с концами. Они убивают, защищаясь, а нападают только на отпетых негодяев, их они лишают жизни. Мы, в отличие от многих, помогаем голодным и обездоленным. Человек, которому необоснованно была нанесена обида, всегда может прийти к нам за помощью и быть уверенным в том, что суровая справедливость восторжествует. Конечно, и у нас попадаются отщепенцы и отступники, но такие в нашем коллективе долго не живут. Так что, боюсь, мой уважаемый королевский лекарь, мое окружение куда честнее, дисциплинированнее и богобоязненнее, нежели ваше.

Покручивая бокал с вином в руке, Диамон довольно долго раздумывал над словами необычного собеседника. Его чело избороздила глубокая сеть морщин, а глаза, обычно поражающие людей остротой своего взгляда, затуманились. Наконец он отогнал невеселые размышления, одолевавшие его разум, и с грустной улыбкой взглянул на Тулавра.

– Хоть я и слышал, что вы покинули Итран, разойдясь во мнениях с главами катеонов, я и представить себе не мог, насколько радикальны ваши взгляды.

Внезапно очи Тулавра потемнели, а губы сжались в тонкую линию, напоминающую кривой шрам.

– Разошлись во мнениях?! Боюсь, что вы даже отдаленно не представляете себе, о чем сейчас говорите! Радикальные взгляды? – тихо ответил он. – Я всего лишь хочу служить своим богам, которые сделали меня тем, кем я на данный момент являюсь!

Глаза Диамона сверкнули – ему удалось-таки вывести этого невозмутимого человека на тему, так интересовавшую старого мастера.

– Боюсь, – извиняющимся тоном произнес лекарь, – что я невольно пробудил в вас воспоминания, которые вы навсегда хотели похоронить в глубинах своей памяти?

– Оставьте, – с досадой махнул рукой Тулавр. – Подобное не забывается…

– Время у нас есть, – с интересом взглянул на него мастер. – Вас интересно слушать. Так почему бы вам не поведать мне свою историю? По крайней мере, мое мнение о господине Тулавре не будет отныне основываться на слухах и догадках.