Короли Лероса

– Я не пойму – как?! – в отчаянии воскликнула герцогиня. – Как дворяне и народ могут быть настолько слепы, чтобы не заподозрить заговор?!

– Дорогая, – грустно улыбнулся Корнос, – подозрения и готовность к действию – абсолютно разные вещи. К великому моему сожалению, я не верю в возможность того, что большинство из придворных готовы рискнуть всем, что у них есть, ради торжества справедливости. Тем более – своей жизнью и жизнями своих близких. Абсолютное большинство устроит любая власть, при которой оно сохранит свои привилегии. Тут нужно нечто большее, чем смутные подозрения, загнанные скрытой угрозой в самые потаенные уголки души.

– И что нам теперь делать? – Талина обескураженно взглянула на возлюбленного.

– Выполнять приказ твоего мужа… – Корнос неожиданно подмигнул ей. – И… думать головой!

Глава 17

Едва держась на полусогнутых ногах и шатаясь от усталости, Кайл добрел до своего ложа из сухой травы и обессиленно рухнул на него. Отдышавшись, он зарычал от ярости и ударил кулаком по золотистой коре древесного исполина. Все зря! Вырвавшись из одной темницы, он угодил в другую…

«Быть может, ты предпочел бы вернуться в сырую и промозглую камеру?» – словно издеваясь, вопросил внутренний голос – единственный его собеседник на протяжении нескончаемой череды дней – сначала во мгле подземелья, а потом в этом чудесном месте…

– Ну уж нет, благодарю… – тихо произнес принц вслух.

Он вновь коснулся бархатистой коры дерева и прошептал, словно обращался к живому существу:

– Прости…

Кайл откинулся на свое импровизированное ложе и прикрыл веки, припоминая свое появление в этом нереальном мире…

Тогда все происходящее казалось ему непрекращающимся волшебным сном. После мук, перенесенных в темнице, его изможденный организм словно попал в чертоги Четверых, наслаждаясь покоем, вольным ветром и невероятной силой, исходящей от всего, что его окружало. Избежав ледяного дыхания смерти, уже открывающей свои холодные объятия, он и помыслить не мог о том, что это место когда-нибудь может стать невыносимым пленом. Поначалу душа его была преисполнена ликования и непередаваемого покоя. Он наслаждался свободой – буквально вдыхал ее вместе с порывами воздушных потоков, овевающих долину.

Когда эйфория освобождения отошла в сторону и уступила место своей назойливой спутнице – практичности, Кайл более осмысленно взглянул на окружающую его реальность. Казалось, все вокруг него олицетворяло покой и благодать. И не случайно на ум приходило сравнение с чертогами Четверых, воспеваемыми катеонами в храмах, – тишина, умиротворение и ощущение вечности, смотрящей на него своими бездонными очами.

Спустя некоторое время Кайл осознал, что уже много часов он не испытывает чувства голода! Это было настолько неестественно, что он с невольным подозрением взглянул на ветви дерева, защищавшие его от лучей светила. Которое, кстати, не исчезало с небосвода – оно лишь совершало полный дневной цикл и по линии горизонта возвращалось на исходную восточную точку. Что касалось воды, то проблемы с ее отсутствием не было – целое озеро прозрачной, кристально чистой влаги имелось на расстоянии вытянутой руки. Но пища ведь необходима человеку… То, что ему абсолютно не хотелось есть, настораживало и… пугало!

Помнится, многими годами ранее Диамон читал им с братом продолжительные нравоучения относительно здорового образа жизни. Это касалось и пищеварения. В памяти всплыли размытые рекомендации относительно работоспособности желудка. Кайл вконец обеспокоился и решил поставить своеобразный эксперимент. Он подозревал, что так или иначе виной всему сила, идущая от дерева. Принц отполз от исполина на приличное расстояние и в течение продолжительного времени тщательно контролировал свое состояние. И действительно, как только солнце коснулось горизонта, он почувствовал легкий голод. Вскоре в желудке заурчало. Кайл, довольный тем, что жизненно важная функция не утрачена, вернулся на свое излюбленное место. Едва он приблизился к могучему стволу – тут же восстановилось ощущение проходящих по телу волн энергии. Чувство голода постепенно исчезло…

Спустя несколько дней, или циклов необычного светила, искупавшись, Кайл разглядывал свои ноги. Да, они были по-прежнему до омерзения тонки, со стянутыми сухожилиями… Но, абсолютно бесчувственные ранее, сейчас они не вызывали ощущения чуждых инородных придатков. Суставы томительно ныли, а иссушенные, практически отсутствующие мышцы наполнялись время от времени мерным гудением, словно та мощь, что исходила от древесного великана, заставляла их восстанавливать свою жизнедеятельность. Кайл припомнил те массирующие движения, которые настойчиво заставлял его выучить Диамон, и, мысленно поблагодарив старого лекаря, принялся за свои безжизненные конечности. Нужно отдать старику должное – лишь он один так до конца и не смирился с тем, что Кайл более не сможет ходить. Качая седой головой после очередного осмотра, он бормотал себе под нос:

– Не могу понять, что тут не так… Обычно после подобной травмы все выглядит намного хуже…