Короли Лероса

– Да будет так! – улыбнулся катеон. – Первым на страже будешь стоять ты!

Тулавр покончил с куском мяса, запил остатки пищи водой и откинулся на импровизированное ложе. Взглянув на настороженно озиравшегося по сторонам принца, он тихо произнес:

– Мой юный друг, тебе не стоит принимать все так близко к сердцу. Мы уже знаем, что именно может произойти сегодня ночью. Прими неизбежность такой, какая она есть. Там, куда мы направляемся, тебе рано или поздно придется столкнуться с подобным. Так что произойдет это сегодня или через нескольких дней – особой роли не играет. Быть может, тебе сегодня повезет, и он восстанет во время моего дежурства. А может, покойник умер естественной смертью и не поднимется вовсе. Парень, не забивай себе голову бесполезными страхами, но, если придется действовать, действуй без сомнений и промедления!

Принц растерянно взглянул на него, откашлялся в кулак и спросил:

– Тулавр, ты так и не рассказал мне, что произошло тем вечером, когда ты встретил мертвеца… Что произошло дальше? Что ты предпринял в отношении него?

– Я отправил его туда, куда он и должен был отправиться, – в царство Четверых. – Катеон потянулся и зевнул.

– Но как? – вскинулся Дибор. – Как ты убил то, что уже было мертво?!

– Это не так легко объяснить, – Тулавр взглянул ему прямо в глаза. – Есть древние техники… Будет проще, если ты сам все увидишь. Что же касается тебя – имкерская сталь тебе в помощь. Думаю, этот меч способен навеки успокоить нежить. К тому же, – катеон улыбнулся, – ты в любой момент можешь разбудить меня. Отринь сомнения и доверься богам… Или – своим инстинктам!

Тулавр растянулся на своем ложе и прикрыл веки. Вскоре дыхание его стало легким и размеренным.

Какое-то время Дибор неподвижно сидел на покрывале, провожая взглядом раскаленный диск солнца, которое медленно скрывалось за линией горизонта. Он пытался отвлечься от размышлений по поводу восставших к жизни мертвецов, но взгляд его то и дело обращался в сторону сарая, возле которого таилась возможная угроза. Даже после рассказа Тулавра о покойнике на улице в Нарро принц так и не смог принять тот факт, что подобное вообще возможно в этом мире.

Все происходящее напоминало дурной сон, в котором он чувствовал себя лишь отстраненным наблюдателем. Дибор даже сейчас не мог поверить, что в ближайшие мгновения земля на могиле может всколыхнуться… И лишь едва слышное дыхание человека, ставшего для него защитником на протяжении последних дней, хоть как-то успокаивало встревоженный разум.

«Если что – я просто разбужу его». Но через мгновение он устыдился этой мысли. А как же его самомнение? Наследник трона привык считать себя воином, умеющим постоять за себя. Годы изнурительных тренировок с мечом, стрельба из лука, изучение великих битв и чтение летописей о мифических героях Лероса – куда подевалось все это, когда на постоялый двор ввалились разбойники? В тот момент он, словно маленький ребенок, словно сын той молодой женщины, почувствовал себя до ужаса слабым и беззащитным. И только появление катеона избавило его от позорной смерти…

«Ну уж нет! Я не буду будить его, если что-то произойдет, – пора научиться действовать самому! А сидеть и затравленно озираться по сторонам недостойно воина!»

Дибор решительно тряхнул шевелюрой, глубоко выдохнул и поднялся на ноги. Он медленно подошел к изгороди и уселся на землю прямо напротив холмика земли. «Опасность нужно встретить лицом к лицу, а не прятаться от нее!» Принц отстегнул от перевязи ножны и положил меч на колени. Потом он прикрыл веки и попытался очистить свой разум.

Постепенно тревожные мысли исчезли, а неимоверное напряжение, сковавшее мышцы торса, спа́ло, уступив место приятной расслабленности. Дибор открыл глаза и осмотрелся. Взошедшая на небосклон полная луна окрасила бесконечные степи мертвенно-бледным светом, благодаря которому ландшафт просматривался не хуже, чем днем. Далеко в ночном небе мелькнул силуэт крылатого хищника, отправившегося на ночную охоту. Мириады звезд усыпали иссиня-черный купол небес. Принц восхищенно вздохнул – прежде ему еще не доводилось лицезреть столь потрясающее великолепие. На душе у него потеплело. «Не нужно паники и беспочвенных страхов. Возможно, похороненный здесь человек умер от старости, и нет причин по этому поводу волноваться. Вон как спокойно ушел в мир грез катеон! А если действительно придется столкнуться с неизбежным, то… будь что будет!»

От этой незатейливой мысли Дибору стало легко и спокойно. Оказалось, что это так просто – не терзаться сомнениями и вручить свою участь судьбе! Но вскоре мысли его свернули в обычную колею, а именно к осознанию свершенных им деяний и попытке их искупления. Словно стая голодных собак, эти размышления преследовали и терзали его душу практически постоянно. Как ждать прощения от жителей королевства, если он сам не мог простить себя? И вряд ли когда-нибудь сможет… Эх, как же невероятно тоскливо от того, что время нельзя повернуть вспять! А всему виной – гордыня и трусость! «О Четверо! Прошу вас не о прощении, а о возможности искупления!» – взмолился он.