Короли ночи

— Хорошо, не стану. Я иду к вам, как к друзьям, хотя вы и позволили Рогнару меня бить, унижать и держать в неволе. Но это прошлое, и пусть оно уйдет в небытие. Рогнар убит, его свита тоже, а у вас нет вождя. В окрестных лесах полно данов, которые только и ждут моего знака к нападению. Но я не спешу его подавать. Это приведет только к тому, что скаллу сожгут вместе с вами. Послушайте меня и признайте своим новым вождем. Если вы присягнете мне на верность, с вами не случится ничего плохого!

— А даны? — раздались неуверенные голоса. — Почему мы должны им верить?

— А мне вы верите? Разве я нарушил хоть когда-нибудь данное слово? — Нет, — признали они, — ты всегда сдерживал свои обещания.

— Так вот, я клянусь вам, что эти даны безопасны. За помощь я обещал им ладью и сдержу слово, они смогут отплыть спокойно. Если вы пойдете за мной, то мы вскоре добудем или построим другую. И еще одно. Здесь, возле меня, стоит девушка, которая будет моей женой. Она дочь вождя бриттов и обещает нам помощь своего отца во всех наших делах. А друзья в Британии — это источник припасов и новая база. Мы сможем делать такие набеги на саксов, каких еще не видел мир. С помощью бриттов Торулы мы попробуем создать новое княжество в Британии, как это сделали Седрик, Хенгист и Хорса. А сейчас выбирайте: хотите вы меня вождем или предпочитаете огонь?

Наступила тишина: очевидно, совещался второпях созванный совет, после чего выступивший в роли глашатая снова отозвался:

— Мы согласны, Хакон!

Хакон отложил окровавленный меч и приблизился к дверям.

— И вы клянетесь мне Быком, Огнем и Мечом в повиновении?

Большие створки дверей открылись, оттуда показались бородатые лица.

— Мы присягаем, Хакон. Наши мечи в твоем распоряжении.

— А когда они обнаружат, что мы их обманули и нас мало, то перережут горло и ему, и нам, — буркнул в сторону Вульфер, стирая кровь с лица.

— Они присягнули и сдержат слово, — усмехнулся Кормак. — Ты серьезно ранен?

— Пустяк. Несколько царапин на бедре и плечах. Я только перемазался кровищей, она залила мне глаза, когда меч скота попал по моему шлему.

— Я всегда говорил, что твоя голова крепче твоего шлема. А теперь нужно заняться ранеными. Убитых у нас с десяток, а среди оставшихся не найдешь такого, кто не был бы ранен. У юттов погибла половина. Клянусь богами, это был отличный бой!

Говоря это, он показал на поле битвы, усеянное трупами норманнов, павших от стрел и мечей.

V

Полуденное солнце освещало бело-красный парус единственной ладьи с головой дракона на носу, пришвартованной у берега. На палубе стояла группа людей.

— Мы замечательно поохотились этой ночью, — сказал

Кормак, протягивая руку Хакону. — Лишь несколько часов прошло с того времени, когда ты был приговорен к смерти, а мы были потерпевшими кораблекрушение на земле врага. А теперь ты — господин Вальгарда и вождь дружины хороших воинов, а у нас под ногами палуба доброй ладьи, хотя ее команда далеко не укомплектована. Но и это можно поправить, как только до данов дойдет весть, что Вульферу и Кормаку Мак Арту нужны люди!

— Ага, — подтвердил Вульфер, беря руку Торулы в свои огромные лапы. — Если бы я хотел жениться, то, конечно, сейчас бы перерезал Хакону горло и забрал бы тебя с собой. Но ветер крепчает, и мое сердце рвется ощутить качку на палубе. Пусть вам помогают боги!

Хакон с девушкой и несколькими воинами помогли им отчалить, и по команде Вульфера даны взялись за весла, выводя ладью на большую воду. С берега видели еще, как парус поймал ветер и драккар набрал скорость.

— Ну, что теперь, старый волк? — прорычал Вульфер, награждая Кормака дружеским пинком, который мог бы свалить и коня. — Куда предлагаешь направиться?

— На Остров Мечей, за экипажем, — ответил кельт, сверкнув глазами. — А потом, скоул, беремся за викингов. И на конец света!

ХРАМ СКВЕРНЫ

— Стой! — скомандовал Вульфер. — Я вижу впереди какие-то стены в просветах между деревьями. Клянусь кровью Тора, Кормак, куда ты нас ведешь?

Высокий смуглолицый кельт покачал головой.

— Я никогда не слышал о том, что тут стоит какой-то замок. Да и дома в деревне здесь строят не из камня. Это, видимо, какие-то старые римские развалины…

Вульфер нерешительно посмотрел на шеренгу бородатых воинов в рогатых шлемах.

— Не выслать ли вперед разведчиков? — спросил он. Кормак Мак Арт саркастически рассмеялся.

— Аларик провел своих готтов через Форум в Риме уже больше восьмидесяти лет назад, а вы, варвары, до сих пор дрожите об одном упоминании о Риме. Не бойтесь, легионов уже нет. Мне кажется, что это святилище друидов, а их нечего опасаться, тем более что мы выступили против их заклятых врагов.

— Бандиты Седрика завоют, как волки, когда мы ударим по ним с запада, а не с юга или востока, как они ожидают, — ухмыльнулся викинг в предвкушении потехи. — Да, Кормак, это была неплохая мысль — спрятать драккар на западном побережье и пойти пешком через эту страну, чтобы застать саксов врасплох. Ловко придумано, хотя и несколько безрассудно.