Короли ночи

Потом я увидел серию невыразительных сцен, которые сменялись так быстро, что я не успел их осознать, но у меня осталось чувство очевидца великих событий. На мгновение появилось чье-то лицо. Решительное, со стальными глазами, со светлыми усами над тонким ртом. Это, вероятно, был кельтский вождь Бренниус, орды которого разрушили Рим. Потом я увидел другое лицо — искаженное жестокостью, с самоуверенным взглядом. Лицо полубога и дегенерата.

Цезарь!

Туманный пляж. Тенистый лес. Неразбериха битвы. Легионы наступают на орды Карактакуса.

Были годы славы и мощи Рима. Легионы возвращаются с триумфом, с сотнями захваченных пленников. Дородные сенаторы благородного происхождения, развлекающиеся в великолепных термах, на банкетах. Купцы и другие сильные мира сего, отдыхающие в Остии, Массилии или Аква Суле.

Потом — как по контрасту — дикие лица народов остального мира. Норманны с жестокими глазами и рыжими бородами, мощного телосложения германцы, неукротимые огневолосые дикари из Уэльса и Даммонии вместе со своими противниками, пиктскими силурами.

Прошлое начало стираться. Его место постепенно занимало настоящее. И будущее!

Народы и армии появлялись и пропадали…

— Вот падение Рима! — голос колдуна снова прервал тишину. — Ноги вандалов топчут Форум. Дикие орды несутся по Виа Аппиа. Желтоволосые пришельцы насилуют весталок в храмах. Рим пал!

Ночную тишину взорвал вопль триумфа.

— Я вижу Британию, сдающуюся норманнским мечам. Вижу пиктов, спускающихся с гор. Насилие, огонь и борьба!

В тумане появилось лицо Брана Мак Морна.

— Слава Великому! Вижу народ пиктов в стремлении к новому свету!

— Волк! Волк побеждает!
И волчий вон слышен
средь равнинных холодов.
Уже настает рассвет,
когда тени былого
ордою придут в гости.
Неизменная слава
сегодня вернется не тенью,
а эхом триумфа.
Рождается народ —
бывшее Волчье Племя!
В солнце!
Из мглы прошлого!

Занималась заря. В ее лучах лицо Брана Мак Морна отливало бронзой. Только глаза оставались бездонно-черными, устремленными в огонь, будто они искали там исполнения великих устремлений.

— Чего мы не могли отстоять оружием, отстояли ловкостью. Так было все годы, века. Но все же неумолимо приходит время других народов. Мы должны уступить им место. Нашим последним прибежищем станет туманная гора Галлоуэй. Когда придет время и Бран Мак Морн погибнет, Пропавший Огонь погаснет на самом деле. На этот раз навсегда.

В ответ на эти слова пламя костра вспыхнуло. Мистерия закончилась, таинственность исчезла.

В горах начинался рассвет.

ВОЛКИ ПО ТУ СТОРОНУ ГРАНИЦЫ

Повесть "Волки по ту сторону границы" Лион Спрэг де Камп отредактировал и дополнил по незаконченному рассказу и короткому обзору дальнейших событий Роберта Говарда. Эти записи нашел в 1965 году в пачке бумаг, оставленных Говардом, Гленн Лорд, литературной агент наследия Говарда.

Восстание распространяется, как пожар. В то время, как знать и солдаты в сверкающих доспехах нападают друг на друга на равнинах Аквилонии, вдоль пиктских границ бушует братоубийственная война между мятежниками Конана и вооруженными силами короля Нумедидеса.

Конечно, пикты не хотят упустить такую возможность повоевать.

Перед вами рассказ о некоторых событиях в одной из охваченных восстанием областей, поведанный участником, уцелевшим в этой чудовищной бойне.

Глава I

Меня разбудил глухой барабанный бой. Я неподвижно лежал среди кустов, в которых нашел себе укрытие, — и навострил уши, чтобы понять, откуда несется этот шум: в дремучем лесу легко можно было ошибиться в определении направления.

Вокруг стояла тишина. Оплетенные вьющимися растениями колючие кустарники образовали надо мной зеленый шатер, над которым возвышались разлапистые ветви высокого дерева.

Сквозь зеленую листву не было видно ни одной звезды. Низко нависшие облака, казалось, задевали вершины деревьев. Луна скрывалась за тучами. Ночь стояла мрачная, подобная на черную ненависть и проклятие колдуна. Но для меня так было лучше. Если я не вижу своих врагов, значит, они тоже не смогут выследить меня.