Короли рая

Он подумал, что всякое возможно, но эмоция оказалась слишком незаметной, чтобы ее можно было прочесть, и в один миг исчезла.

– Не все в нашем народе живут столь же безбедно. – Рока выглянул в окно, как будто весь Аском простирался перед ним там, в темноте. – Я мог бы остаться в раю, но я вернулся ради них. Если вы не сделаете это ради меня, Эгиль, или ради себя, тогда сделайте это ради вашего народа.

– Мы не должны им ничего, – прошипела Джучи, и Эгиль успокаивающе положил руки ей на плечи, зная: какую бы логику ни использовал Рока, какие бы условия ни выдвинул, какой бы выбор ни предложил – отказываться было безумием.

– Тогда сделай это для своих детей, жрица, и для детей твоей дочери, а иначе все так и останется как раньше. Мы так и будем всегда страдать в холодной, темной пустоши, которую считаем целым миром.

Джучи выглядела столь же не впечатленной и промолчала, но Эгиль знал, что было уже поздно.

– Расскажи мне о последних двух годах, Эгиль. Что случилось после Алвереля?

Он вздохнул и подчинился – хотя бы просто чтобы отвлечь Джучи и дать ей время остыть. Он поведал Роке о резне и бегстве его людей, выборах на замену Бодиль и Кунле и небольшой Северной армии, посланной убить Букаяга.

– Они все еще на Юге, – объяснил он. – Мы даже не знаем, что они там делают, ибо все братья двинулись дальше. Но постоянно ходят разговоры о «мятежниках» и жестоких изгоях, а Орден и его псы выставляют мертвых мужчин и мальчишек вдоль Спирали в назидание. Мы без понятия, чьи это трупы.

Рока слушал молча, как будто это не имело значения. Когда эта история ему, похоже, надоела, он пристально посмотрел на них и начал ждать. Эгиль прочистил горло.

– Представим… предположим, что я соглашусь, – изрек он, – и помогу тебе, насколько это вообще будет в моих силах. Чего ты хочешь от меня?

Джучи, толком не остывшая, развернулась к нему, ее лицо исказилось от предательства. Она отмахнулась.

«Прошу, не надо, любовь моя, – попытался он сказать ей глазами. – Прошу, позволь мне защитить тебя от существа, которого ты не можешь понять, как понимаю я. Существа, которого тебе не остановить ни мечом, ни словами, ни чем-либо еще».

– Ты распространишь весть о моем возвращении. С моими деньгами ты поможешь мне собрать древесину, оружие, людей и припасы и найти любого из моих вассалов, кто еще жив. Ты убедишь мужчин присоединиться ко мне.

Ну конечно, подумал Эгиль. Чего еще ты можешь хотеть, кроме грандиозной смерти?

– И что же ты намерен делать со всем этим? Кунла мертва. Хальброн будет нетрудно спалить, если тебе угодно. Почему бы просто не рассказать миру об этой Северной стране?

В этот момент его хозяин стал тем же мальчиком, что много лет назад сидел возле трупа и ложкой подносил мясо к губам.

– Я исполню мое обещание, Эгиль. – Его яркие зрачки влажно светились, как солнце, опускающееся за море. Он взял свою монету со стола, и железные шнуры его предплечья изогнулись, когда он сжал ее. – Я уничтожу эту страну пепла и сделаю моих приверженцев королями в раю.

Эгиль с трепетом созерцал абсолютную уверенность – ужасающую убежденность человека, который, как он знал, будет его хозяином до самой смерти. Он сдержал содрогание.

Он так уверен, подумал он, так неотступно, неудержимо уверен.

Эгиль знал: независимо от его страхов, его собственный путь неизбежен. Он почувствовал, как его голова покорно кивнула, а губы изогнулись в одобрительной улыбке, вместе с тем ощущая, как уважение и, возможно, любовь Джучи ускользают. Но он испытал с ней два года блаженства. Возможно, ему повезет и она сумеет понять и простить его, если Рока умрет. И в конце, пожалуй, она уцелеет, и жизнь в ее чреве сохранится, и даже если Эгиль умрет на волне дикой славы Роки, то этого будет достаточно.

Между этими мыслями о его собственной жизни и о будущем, а также о силах, неподвластных человеку, вклинился вопрос, хотя Эгилю не хватило смелости заговорить.

Рока, если твои сторонники – короли, на этом свете или на том, кто же в таком случае ты?

41

Кейл в рясе Посвященного стоял возле Оско, а перед ними на безукоризненном поле с зеленой и желтой травой выстроилась шеренга из студентов боевых искусств, упражнявшихся в стрельбе из лука. В основном Кейл созерцал белые горные вершины, сверкающие над скоплением утесов, которые образовывали квартал для занятий.

– По всей видимости, мне устраивают вечеринку. – Он даже не попытался скрыть самодовольную ухмылку.

– Сходка священников. – Оско вставил очередную стрелу, но не выпустил. – Звучит заманчиво.

– Ну, это не только священники. Я могу пригласить кого хочу.