Короли Севера (СИ)

— Мы перейдем по песчаной косе, сколь получится, — сказал Эстель. — Дальше надо будет плыть, и поплывем намного ниже, чем просто на другой берег. Ирисы цветут, мы не ошибемся даже в дожде и сумерках. Посередине Ирисной долины течет небольшая речка с плотным песчаным дном, по ней мы пройдем до ее верховий — она вытекает из Мглистых гор. Если не отвлекаться, этот путь на двое суток, почти без сна и без огня. Дальше мы возьмем правее и поищем древний путь в Ривенделл через Мглистые горы.

Эстель выпил чашку воды и продолжил.

— Но если тебе, Ольва, и твоему телохранителю предпочтительнее попасть в Лотлориен, вы можете спустится по течению Андуина вниз. Берегитесь бурунов. Когда закончатся заросли ирисов, пойдут отмели с той стороны, и там уже может иногда ходить лориенская стража. Но это не точно. В Лориен попасть просто — надо лишь идти дальше вдоль Андуина по течению. Это примерно день, два.

— Что же… — сказала Ольва. — Мы тогда заберем жеребцов, Эстель. Вы с Тауриэль возьмите на Крошку все, что вам потребуется в Ирисной долине. Вперед.

Ветка взяла повод Геста, Эйтар — белого роханского коня. Тауриэль запахнулась в плащ, Эстель позвал Крошку тихим, почти неслышным свистом…

Путники вышли на улицу, под моросящий дождик, чтобы пройти к песчаным отмелям бродов и начать переправу через Великую реку.

И тут Эйтар вздрогнул и схватил Ветку за рукав.

В вышине, между тучами, стираемый серыми клубами дождевой воды, двигался крылатый силуэт. Нечто темное и могучее летело под самыми тучами, беззвучно, бесстрашно; нечто, не похожее на что-либо живое этого мира.

Только на мертвое…

— Дракон, — в ужасе прошептала Ветка…

И путники, и их лошади замерли в широком дворе брошенного десять лет назад, умершего Летнебродья. Не дымили трубы, лошади в предельном страхе не издавали не звука, заложив уши и замерев. Не двигались и эльфы с людьми.

Силуэт сделал круг над Летним Бродом и удалился через Андуин в мокрую мглу.

— Это… это?..

— Это не дракон, — напряженно сказал Эстель. — Но очень похож. Оно… это… оно намного меньше дракона. Легенды гласят, что кроме рамалоков и Великих Орлов, в незапамятные времена были и какие-то еще черные твари, способные летать.

— Ну генетик-любитель у нас тут есть… — проговорила Ветка. — Поклонник авиации и космических технологий. С большим количеством ресурсов и дури в голове…

— Направление — запад, северо-запад, — сказал Эстель. — Вот это, оно полетело к Ривенделлу. И оно точно кого-то или что-то искало. Охотилось.

— Двигаемся к Ирисной долине, — сказала Ольва. — Там мы скроемся и никого не потеряем. Даже злые глаза Арды не видят то, что происходит там. А когда выйдем к горам, там будет видно, уместно ли разделиться. Мы последуем за чудовищем.

— Если оно не слишком волшебное, — сказал Эйтар, — боевая стрела его снимет, меч тем более. Голова у него примерно с лошадиную, то есть…

— Или если оно не слишком бронированное.

Вот так, разговаривая о новой напасти, телохранитель и Эстель вошли в воду…

Ветка и Тауриэль, забрав жеребцов, чтобы было легче плыть вместе с сильными лошадьми, пошли за ними, прислушиваясь к тихой дискуссии над водой.

— Интересно, есть ли когти… а может, крючья на сгибах крыльев… умеет ли приземляться на воду… сможет ли нести всадника…

— Мужчины, — проговорила Тауриэль, улыбаясь. — Воины.

— Строго прикладной интерес! — поддержала ее Ветка.

Ей показалось, что и Эстель, и Тауриэль были рады тому, что их отряд пока не распался.

А вот самой Ольве было тревожно. Не ошиблась ли она?

========== Глава 22. Перевал ==========

Ирисы, нежные цветы.

Ирисы, выше Эйтара с поднятой наверх рукой, с цветками, каждый из которых закрывал две Веткиных ладони, и с копейно-острыми твердыми листьями.

Корни ирисов змеились скользкими коричневыми клубами, готовыми ловить ноги путников. Стоял настойчивый, не сильный, но очень плотный аромат, от которого тяжелела голова.

В первые же минуты пребывания в Ирисной долине Ветка порезалась — схватилась за лист, край которого оказался кинжальной остроты.

Это было громадное, неглубокое болото. Трясин на нем нет, говорил Эстель, но от этого не легче — пройти почти невозможно из-за узловатых корневищ, омутов и ловушек.

Единственный путь среди угрожающей чащи прекраснейших цветов, конца и края которой не было видно — неглубокая река Ирисная. Холодная вода, стекающая с Мглистых гор и впадающая в Андуин, промыла песчаное и слегка каменистое дно, проходимое для лошадей и людей. Ирисы не забегали в русло реки, но угрожающе толпились с двух сторон.

— Надо же, какой грозной бывает красота, — завороженно сказала Ветка. В итоге они вдвоем с Тауриэль ехали на Гесте, а поклажу распределили на двух оставшихся лошадей. Белого взял Эйтар. Кони шли по брюхо в холодной воде.

— Это говорит жена Трандуила? — спросила Тауриэль и рассмеялась.

— А сухие места тут бывают?