Короли Севера (СИ)

Потом по очереди рассказывали различные истории. Эстель был образован (Ветке прямо до зубовного скрежета было жаль парня, которого видимо нещадно муштровали в архивах), а Эйтар мог вспомнить кучу приключений и смешных случаев, связанных с ним, Мэглином, Лантиром, Тиллинель, самой Тауриэль, Леголасом, Даэмаром…

Тауриэль рассказывала о своем путешествии к Морю Рун, а Ветка удивлялась, почему такое удивительное приключение замалчивается, как нечто неприличное, и о нем не сложили никаких достойных песен.

Потом наступила непроглядная ночь, и только в воде плавали какие-то крошечные огоньки, подсвечивающие русло Ирисной реки. Эстель поймал один — это оказалось какое-то водное насекомое или личинка. Еще немного посветив на ладони, существо угасло.

Крошка шла первой, уже устало свесив уши, за ней плелись жеребцы, демонстрируя, как им было хорошо в Пуще — и как плохо тут.

Почти к полудню следующего дня ирисы расступились, появились более-менее твердые берега с обычной травой, река сузилась и обмельчала, ноги всадников и животы коней высохли, а затем маленький отряд почти уперся в предгорья Мглистых гор. Величественный хребет вознесся перед ними.

Дальше люди и эльфы отжимали и сушили свою одежду, бегали по берегу, чтобы согреться, приготовили горячей еды и чая из ароматных травок, лошадей отпустили пастись. Вечер снова был прекрасен, словно двумя днями ранее не хлестал дождь с громом, а затем над Летним бродом не пронеслась крылатая тень, так похожая на дракона. Путешествие снова захватило путников, как и лето снова вернулось в свои права.

Перед сном играли в крепости, города и королевства. Ветка и Тауриэль уже закемарили возле костра, а Эйтар и Эстель упрямо отыгрывали друг у друга право первого «сухого» дежурства на этом берегу Андуина.

— Ривенделл…

— Лориен…

— Нуменор…

— Рохан…

— Нарготронд…

— Дол Амрот…

— Тарбад…

— Дуртанг…

— Гундабад…

И перед сном перед мысленным взором Ветки разворачивался свиток Средиземья — такого, какое она хотела увидеть, пройти своими ногами, узнать до конца.

***

Медленно двигаясь вдоль Мглистых гор, на следующий день отряд искал выход на древнюю дорогу, ведущую через горы от Лориена до Ривенделла.

Эстель знал приметы, поэтому он сновал окрест, отыскивая какие-то особые камни и кусты, деревья и следы, оставленные здесь прежними следопытами и просто путниками. Дорогу скрывали от орков, следовали по ней всегда тихо, но она была.

Ветке было несказанно интересно — вот лесную науку она пока не освоила, было и некогда, и незачем. Поэтому она шла на пару шагов позади Эстеля и пыталась рассмотреть то же, что и он.

Вот он поглядел на веточку — Ольва подошла и тоже изучила куст. Ничего, кроме гусеницы, не нашла.

Погладил ладонью куст осоки — Ветка сделала то же самое, из кочки выбежал еж, держа во рту лягушку.

Внимательно осмотрел и обнюхал камень — Ветка, когда Эстель отошел, тоже принюхалась. Ну камень и камень.

Затем Эстель присел на корточки и старательно разворошил что-то на земле. Поднял, с многозначительным видом пожевал.

Ветка дождалась, пока он отошел, нагнулась — заячьи какашки. Что может сообщить их вкус?..

Подняла одну, задумалась.

В сторонке грянул хохот в три горла.

Эстель выкинул какашку из рукава и заливался громче всех.

— Ну ты, тролль, сейчас у меня получишь…

Ветка пожалела о верных нунчаках — и все равно бросилась на парня, желая извалять его голыми руками. Эстель перехватил ее запястья и закружил вокруг себя.

Отсмеялись.

Оказывается, на ветке был оборван лист. Ежа загнали в осоку ночью — днем они не очень-то охотятся, а так он напугался, что ждал новых сумерек, чтобы уйти в свой сухой валежник. На камне не было меток варга, он был чистым.

— Тут прошли путники, наверное, ночью. И шли они точно к тропе. Судя по тому, как быстро выпрямилась трава, это были эльфы. Мы отстаем от них на один переход, — сказал Эстель. — Мы идем правильно, я найду и другие следы, и скоро мы окажемся на тропе…

И в этот момент благолепие дня было нарушено — прямо над ними пронеслась черная тень.

— Это тот же кружит или новый? — прошептала Ветка.

— Вздеваем, — коротко проговорил Эйтар.

У самого телохранителя был полный боевой доспех, даже плащ. Ветка везла с собой тонкую кольчугу из мифрила — легкая, плотная, не занимает много места. Ее и надела поверх дорожного платья. Эстель и Тауриэль довольствовались тем, что подобрали у орков — у Тауриэль были наручи и защита плеч, широкий кольчужный пояс; у Эстеля обычная кольчуга с бляхами.

Тем временем высоко в горах, видимо, на перевале, что-то происходило. Тучей снялись птицы, затем черный силуэт, еле видный отсюда, пал вниз, скрылся за деревьями; затем снова взмыл вверх и снова пал.

— Тварь охотится, — сказал Эйтар.

— Надо помочь.

— Мы далеко.

— Никаких проблем, — и Повелительница достала кисет с гончим листом.

Лошадьми вновь поменялись — Эстель сел на Геста, Тауриэль с луком наготове позади. Ветка — на Крошку, Эйтар, как самый снаряженный для боя, на роханского Серого.

— Это не так далеко, — прошептала Ветка. — По половинке листочка хватит…

И кони поднялись в галоп.