Короли соседнего мира (СИ)

Его никак не оставляло впечатление, что лишь прикорнул на мгновение и тут же проснулся, однако, при внимательном рассмотрении понял, что быть этого никак не могло.

И хотя стоял он все в том же тронном зале, мир вокруг него ощутимо изменился. Все вокруг, казалось, подернулось паутиной времени.

"Стоп", — усилием воли заставил себя отвлечься от морока и всмотрелся в окружающие его предметы. Первое, на что наткнулся взгляд, был ровный слой пыли, лежащий на мраморных плитах. Толстый, серый — он, словно густой ковер, покрывал весь зал.

"Одно из двух — или я спятил, или сон несколько затянулся, — сумел отыскать аргумент король. — Только непонятно, почему никто не разбудил? И вообще, что это за грязь?"

Шагнул, оставляя за собой глубокие, словно двигался по рыхлому снегу, следы, и приблизился к окошку, закрытому мутным витражным стеклом. Провел по седому узору и с досадой понял, что и здесь лежит слой пыли.

"Это сколько нужно времени, чтобы так заросло?" — мимолетно удивился правитель, с силой толкнув раму.

Дерево хрустнуло, но створка не отворилась, а просто рассыпалась. Ворвался в проем холодный, пронизывающий ветер. Посыпались следом мелкие, колючие снежинки.

"Ох, ты?" — изумился исследователь.

"Главное — не отвлекаться на частности", — одернул себя Андрей и осторожно выглянул в окно.

"Все вроде на месте", — крепостная стена, крыши, укрытые потемневшей от дождей черепицей, и даже фонтан посреди дворцовой площади. И в то же время одна, но существенная странность. Никого. Полная, абсолютная пустота вокруг. Тишина и безмолвие. А еще серое, лежащее почти на крепостных стенах, осеннее небо. Грязные лужи на мостовой, и хлопающий, словно забытые на бельевой веревке нерадивой прачкой солдатские кальсоны, рваный в ремни, королевский вымпел на башне. Обрывки ткани отчаянно метались под ударами ветра, норовя оторваться от шпиля.

Сраженный увиденным, не сразу заметил, как снег усилился и повалил крупными беспорядочными хлопьями, мгновенно укрывая все вокруг безжизненным белым ковром.

Мгновенно продрогнув, Андрей втянул голову в узкий проем и, косясь на распахнутое окно, в которое сыпались мохнатые снежинки, вернулся к трону.

"Итак. Что мы имеем? — попытка определиться ничего не дала. — Понятно одно — ничего не понятно. Хотя, нет. Имеется два или даже три варианта. Или я все еще сплю. Это самое лучшее, что могло бы произойти. Либо… — фантазия засбоила. — Либо я проспал все на свете", — наконец сумел подобрать он слова к мелькнувшей в голове догадке.

"Как могло такое произойти? Да мало ли. Стоит учесть, что законы здесь иные, и пытаться отыскать логическое объяснение иной раз бессмысленно".

"А где все люди, и вообще? — конкретизировать не удалось. Однако сумел перебороть панику. — Сейчас главное понять, что стало причиной столь разительных перемен".

Поднялся и задумчиво прошелся по залу, оставляя цепочку пыльных следов.

Дойдя до стены, хотел развернуться, но тут его взгляд уперся в место, где, казалось, совсем недавно проявилось непонятное видение.

"Ага. Попробуем, — провел рукой, проверяя, на месте ли корона, и ощутил холодную поверхность обруча. — Что-то мужички сомневаются, — шутка вышла не смешной. — Но выхода нет, будем пытаться".

Настроился, вспоминая заклинание, которым сумел приструнить разбушевавшегося духа, и повторил его, меняя слова. "Ну и? — риторический вопрос повис в воздухе. — Ничего. Хотя?.."

Прошло несколько мгновений, и шершавая поверхность камня начала медленно светлеть.

— Ты? — выдохнул Андреас, разобрав в дымке глядящее на него лицо. — Кто ты?

Впрочем, в отличие от первой встречи в глазах глядящего на него призрака не было ненависти. Лишь холодная пустота безразличия. — Что тебе, существо? — прозвучал безмолвный вопрос. Ильин задумался: "И правда, чего он хотел узнать?"

— Кто ты? — не самый насущный вопрос, однако, в голову больше ничего дельного не пришло.

— Я древний… — ответ порадовал лаконичностью, но не удовлетворил информационно.

— Что со мной? — уже не пытаясь следовать логике, поинтересовался король.

— Ты получил то, что хотел, — отозвался фантом. — Заклинание сковало меня, но разрубило связь с будущим. Мое проклятие сработало как нужно: Ты остался в прошлом… Как и я…

— Стоп, — оборвал допрос Андрей. Монотонный голос затих.

— А где остальное? — уже, впрочем, догадываясь о возможном ответе, все-таки поинтересовался Ильин.

— Остальное там, где ты его и оставил, в будущем, — словно досадуя на глупость собеседника, прошелестел дух.

— Как мне вернуться обратно? — уже безнадежно спросил Андрей. — "Да и что может ответить призрак, к тому же неведомо чей".

— Ты прав, — голос вдруг приобрел некоторую окраску. — Заклинание не имеет обратного хода. Случилось то, что есть… я победил.

Заминка, почти неприметная, однако, король ухватился за нее как за соломинку: — Можно ли как-то исправить? — он усилил напор волшебного действия короны.

Нехотя, словно превозмогая себя, призрак ответил: — Если нельзя изменить, можно не допустить… Это все… Дальше сам.

Изображение начало дрожать, растворяясь в глубине камня, и уже через несколько секунд исчезло.