Короли вкуса

Алексей не выдержал и расхохотался так, что задребезжали окна. Софья терпеливо переждала вспышку веселья, даже не попытавшись выдавить подобострастную улыбку, как сделали бы девять из десяти собеседников.

– Знаете, а вы мне нравитесь, – сказал Алексей. – Давненько не сталкивался с такой… непоколебимостью. Вот что, Софья, я могу предложить. Мы сделаем сюжет с этой девочкой. Дочерью Кругловой. Пусть она так же трогательно, как сделала это в ролике, расскажет о своей маме в эфире. Девочка миленькая, в кадре смотрится отлично. А в ходе передачи ей торжественно вручат красивую бумажку с написанной на ней не менее красивой суммой. Потом, разумеется, бумажка превратится в настоящие деньги.

– Зачем это Полине? – Софья удивленно посмотрела на него. – Ей даже эта запись нелегко далась.

– Знаю, – кивнул Алексей. – Видно. Это была настоящая исповедь. Из самого сердца. Так вот, пусть повторит ее у нас в студии – и каждый получит то, чего хочет.

– Вы что, издеваетесь?! – возмутилась Софья. – У вас вообще нет ни капли сочувствия?

– Почему же? Капля найдется. И эта капля говорит мне вот что: никто и никогда не ценит того, что валится с неба само. – Алексей остановился напротив Софьи, сунув руки в карманы. – То, что достается без усилий, не оставляет и следа. Я понимаю, что вы хотите помочь этой девочке. Я знаю, что вы пытались спасти ее мать, что это вы нашли труп. Да-да, не удивляйтесь. То, что я мало хожу по коридорам, не значит, что я не в курсе всего, что здесь происходит. Хотите помочь девчонке – приучите к мысли, что умирают люди бесплатно. А вот живым нужны деньги. И для того чтобы их получить, необходимо работать. Я бесчеловечно предлагаю очень хорошую цену всего за несколько часов работы.

– Зачем это вам? – Голос Софьи начал дрожать.

– Вы знаете, что такое минута эфирного времени? – Алексей присел на край стола. – Не торопитесь с ответом. Я объясню. Вопреки мнению болванов, которые думают, что мы готовы пихать на экраны все, что в голову взбредет, эту минуту нужно на что-то снять. Вы представляете, сколько стоит съемочное оборудование? Камеры, установочные краны, свет, декорации? А кто-то должен работать на камерах и со светом. Кто-то – монтировать. Кто-то – например, вы, – должен привести эту вашу Полину в порядок. Кто-то должен произносить в микрофон слова, заготовленные кем-то, и так далее. А еще, что немаловажно, кто-то должен убедить владельцев канала, что эта минута принесет им прибыль. Одна минута – многие часы работы многих людей. И все эти люди получали зарплату, снимая, как вы выразились, кусок дерьма. Я, признаться, тоже не питал к Ильичеву теплых чувств, крови он и у меня попил немало. Но раскрутка нового шоу с нуля – это вовсе кромешный ад, уж поверьте. Со смертью Ильичева мы лишились золотой жилы. И пока сейчас спешно ищем новую, постараемся выковырять еще немного золотых крупиц из старой – чтобы не пришлось затягивать пояса совсем уж туго. Вам, кстати, в числе прочих сотрудников.

Софья смотрела непонимающе. Алексей вздохнул и сделал тон помягче:

– Я не занимаюсь благотворительностью, сидя за штурвалом падающего самолета. В этот момент у меня есть другие заботы. Но если вы поможете успокоить пассажиров, пока я решаю основную проблему, буду благодарен. И Полине, и лично вам. Моя благодарность ей выразится во вполне конкретной сумме. – Алексей обернулся, взял со стола заранее заготовленный листок бумаги и протянул Софье. – Если думаете, кстати, что расстаюсь с этими деньгами запросто и свободных средств у нас – куры не клюют, вы так же глубоко ошибаетесь. Поэтому я очень рассчитываю на то, что вы справитесь с поставленной задачей. Но уж коли справитесь, то… Скажем прямо, такой талантливой и целеустремленной девушке, как вы, не обязательно работать гримером. Вы умеете добиваться своего, в таких сотрудниках я заинтересован. А теперь идите. И дайте мне знать, когда будет результат.

Софья посмотрела на цифры, записанные на листке, потом – на Алексея. Тот кивнул:

– Хватит, чтобы если и не встать на ноги, то хотя бы научиться ползать на четвереньках. А это уже немало в наше время. Всего хорошего, дверь закрывается с той стороны.

50

– Алло.

Вероника никогда не сбрасывала звонки с незнакомых номеров. В силу профессии не могла себе позволить такой роскоши и честно выслушивала предложения посетить стоматологическую клинику, фитнес-центр, салон красоты или записаться на сеанс оздоровительного массажа. Отключалась только после того, как прослушивала информацию полностью.

Женский голос в трубке показался смутно знакомым. И встревоженным.

– Слушаю вас? – Первой мыслью почему-то было – что-то случилось с мамой, звонит ее соседка по лестничной площадке. – Алло? – быстро повторила Вероника.

– Да-да, – женщина откашлялась, – я здесь. Здравствуйте. У меня есть информация. Думаю, она будет вам интересна.

– Что, простите? – удивилась Вероника. И вдруг сообразила. – Сабина Сулеймановна? Это вы?

Пауза – как будто женщина не могла решить, сознаваться или нет. И обреченное: