Короли вкуса

– Да. Это я. Мы с вами можем встретиться? Мне… необходимо рассказать вам кое-что. Касательно смерти Ильичева. Идти с этой информацией в полицию я не могу.

– А почему вы думаете, что я смогу вам помочь? – осторожно спросила Вероника.

Женщина грустно рассмеялась.

– Послушайте. Ну, не стоит принимать меня за дурочку. Я знаю, что вы тоже участвуете в расследовании. Не знаю только, в качестве кого. Надеюсь, сами расскажете – в обмен на мою информацию.

– Хорошо.

«Она ни в коем случае не должна думать, что мы ее подозреваем! – пронеслось в голове. – Аккуратнее, не спугнуть!»

– В какое время вам удобно встретиться? И где?

– Да хоть прямо сейчас. – Леопардиха нервно рассмеялась. – Я уже, честно говоря, извелась, никак не могла набраться смелости вам позвонить.

– А где вы находитесь?

– Гуляю по Нескучному саду. Такая жара…

– Да-да, – подтвердила Вероника, соображая, как долго будет туда добираться. – Ужасно жарко… Я подъеду через два часа. Подождете?

– Конечно.

– Хорошо! Тогда через два часа возле Андреевского моста.

Вероника отключилась. И тут же набрала Тимофея.

– Тиша! Ты был прав. Леопардиха прорезалась. Только что позвонила, предлагает встретиться.

– Где?

– В Нескучном саду.

– В Нескучном? – почему-то удивился он.

– Да. А что?

– Да так. Странный выбор для приезжей. Не самое известное место… Хотя, возможно, она в Москве не в первый раз. И в этом случае – как раз неплохой. На центральных аллеях там людно, но вот если от них удалиться… Да, Измайлова, пожалуй, ничем не рискует.

– Тиша, – осторожно позвала Вероника. – Это ты сейчас о чем? В каком смысле – не рискует?

Тимофей вздохнул.

– Ну подумай сама. Поставь себя на ее место. Она два дня назад совершила второе убийство. Скрывается, боится каждого шороха. И вдруг по номеру ее сестры, который не известен никому, кроме полиции, звонит какая-то девица и заявляет, что хочет предложить работу. А буквально на следующий день Измайлова видит ролик Неона – в котором тот сообщает, что напал на след. Что у него есть свидетель. Как ты думаешь, для чего она может искать встречи?

– Тиша, – упавшим голосом произнесла Вероника. – Я не хочу никуда ехать.

– Придется.

– Да иди ты! Я еще после Смоленска не отошла. Вспоминаю, как в этом их парке ночью бегала, искала Белова – до сих пор в дрожь бросает. Темнота, холод, люди зарезанные… Да еще потом оказалось, что я в том парке была наедине с убийцей! Бр-р-р.

– Сейчас светло, – напомнил Тимофей. – Темнеть начнет только в девять вечера. И жарко.

– Все равно не поеду! Сам езжай. А я спрячусь в кустах и буду тебе слова подсказывать.

– Разумеется.

– Что? – удивилась Вероника.

– Разумеется, я поеду с тобой.

– Уф-ф.

– Но ты меня не увидишь, – немедленно окунул ее в ледяную воду Тимофей. – Я буду держаться на расстоянии. Чтобы в случае опасности прийти тебе на помощь.

– Что-то какой-то не очень надежный план, – проворчала Вероника. – Я подойду, а Леопардиха меня пристрелит. Или зарежет. И как ты мне поможешь?

– Стрелять в парке, по которому гуляют толпы народа, – не лучшая идея, – все так же невозмутимо пояснил Тимофей. – Уйти незамеченным точно не удастся. Не говоря уж о том, что вряд ли квартира сестры Измайловой битком набита огнестрельным оружием.

– А нож? Нож у Леопардихи точно может быть! Она же повариха. Ты бы видел, какие у них там тесаки на кухне…

– Для того чтобы зарезать человека, нужны определенные навыки. Вспомни дело Сигнальщика. Вспомни, что рассказывал тебе Фомин. Это не так-то просто. А ты – молодая и физически неплохо развитая девушка. Надеюсь, что курсы самообороны ты посещала не для галочки.

– О Господи, – вздохнула Вероника. – Слушай, Тиш. Ну вот что тебе стоит сказать: «Не бойся, дорогая! Если тебе будет грозить опасность, я в ту же секунду окажусь рядом!»? Ну вот развалишься ты, если так скажешь?

– По-моему, я именно так и сказал.

– «По-моему», – передразнила Вероника. – Ладно, Шерлок. Какой там у нас план?

•••

Ровно через два часа Вероника стояла возле Андреевского моста и старательно делала вид, что не озирается по сторонам. Почему-то была уверена, что Леопардиха ее видит, просто не спешит показываться на глаза.

Прислонилась к перилам каменной лестницы, ведущей на мост. Достала телефон, демонстративно взглянула на экран – как будто проверяет, сколько времени. Вздохнула. Придав лицу скучающее выражение, позволила себе краем глаза просканировать обстановку. Женщин, похожих на Леопардиху, ожидаемо не заметила. И уже не в первый раз задумалась, где тут может прятаться Тимофей.

«Не звони мне без крайней необходимости, – строго предупредил он. – И вообще никому не звони, чтобы не спугнуть Измайлову. Наверняка она подойдет не сразу, какое-то время понаблюдает за тобой – захочет убедиться, что ты пришла одна».

«А ты где будешь?» – Веронике, несмотря на заверения Тимофея, что нападать на нее средь бела дня в людном месте не рискнет ни один убийца, все равно было не по себе. Она предпочла бы если уж не стоять рядом с Тишей, то хотя бы держать его в поле зрения.

«Неподалеку. Без конкретики, прости. Не хочу, чтобы ты мне подмигивала и махала рукой».