Короли вкуса

В поле зрения попал экран монитора. В правом нижнем углу мигала единичка в углу белого конверта. Пришло письмо.

Тимофей заколебался.

Он не ждал никаких сообщений. А важные и срочные сообщения, как известно, нежданными не приходят. По-настоящему важными и срочными бывают только звонки.

Он настроился на выход. Если сейчас вернуться за компьютер, он опять погрузится в родную среду, и вырваться из нее будет сложнее. А времени на пятиминутный буфер, как он это называл, уже не останется.

– Это подождет, – сказал Тимофей.

Встал и на секунду задумался.

– Или не подождет…

В конце концов, может, информация не важная и не срочная для отправителя, однако для него она окажется именно такой. Глупо отмахиваться от чего-то. Ему ведь не обязательно даже в кресло садиться. Просто навести курсор на уведомление, кликнуть…

Тимофей первым делом посмотрел на адрес отправителя. Потом на тему письма – «Прилетай».

И только когда взгляд упал на тело письма, до него в полной мере дошло, кто внезапно решил разорвать пелену времени и соединить прошлое с настоящим.

Сердце забилось чаще. На лбу выступил пот.

Жарко. Очень жарко в эти дни…

«Тим, сынок, здравствуй…»

52

У девушки, окликнувшей Веронику, были русые волосы – когда-то высветленные, а сейчас заметно отросшие у корней, – короткая стрижка и голубые глаза. На чернокудрую огненноокую Леопардиху девушка походила чуть меньше, чем никак. Леопардиха и ростом выше, и фигуристее, да и постарше. Это точно не она.

– Боюсь, что нет. Вы ошиблись.

Вероника огляделась. Судя по другим людям, топчущимся возле лестницы в ожидании, не только Леопардихе пришло в голову назначить встречу именно здесь.

– Это я вам звонила. – Девушка провела пальцем по экрану смартфона. Показала последний набранный номер. – Это ведь ваш?

– Э-э… – запнулась Вероника. – Мой. Но… – Снова недоуменно уставилась на девушку.

Та виновато кивнула:

– Да, я не Сабина… Извините, что ввела в заблуждение. Но поймите! Мне просто необходимо было с вами встретиться. И когда вы сами назвали имя Сабины, я решила, что проще ухватиться за это, чем объяснять, кто я. Решила, что все скажу при встрече.

– И кто же вы?

– Меня зовут Настя. – Девушка улыбнулась, улыбка тоже вышла виноватой. – Я работаю костюмером. В телестудии, где произошло… – Она замолчала, огляделась по сторонам. Нервно обронила: – Может быть, мы не будем стоять здесь? Поищем место, где нас точно никто не услышит?

– Да-да, – машинально кивнула Вероника, – конечно.

Она, кажется, в жизни не испытывала такого колоссального облегчения. Прямо камень с души упал. Представила, как обалдел сейчас наблюдающий за ними Тимофей, и едва удержалась от того, чтобы захихикать.

Не пошел с ней открыто, придумал какую-то дурацкую маскировку – ну и сам виноват! Пусть теперь лопается от любопытства, что это за девушка. И почему Вероника неспешным прогулочным шагом двинулась вместе с ней по набережной.

Теперь, кстати, когда Вероника присмотрелась к Насте, показалось, что и впрямь видела ее раньше. Хотя, конечно, в студии в тот день было полно народу…

– Меня зовут Вероника, – представилась она. – Скажите, а почему вы решили, что я имею отношение к расследованию?

Настя нервно засмеялась:

– Ну, я же видела, как уверенно вы себя вели. Как подбежали к Ильичеву, как разговаривали потом с полицией… Если я правильно поняла, это именно вы их убедили отправить к Наташе домой патрульную машину, верно? Я тоже сразу, как только поняла, что случилось, позвонила ей. Но было уже поздно.

Настя тронула Веронику за рукав и кивком указала на дорожку, уводящую с набережной к фонтану. На газоне вокруг фонтана стояли раскрытые пляжные зонтики, под ними – шезлонги и что-то вроде пуфов, большие бесформенные мешки с наполнителем. Настя кивнула на единственный свободный зонтик:

– Может, присядем вон там? Хоть где-то спрятаться от жары.

– Да, давайте. А откуда у вас мой телефон?

– Мне дала его Агния.

– А. Понятно.

Вероника и Настя зашагали к свободному зонтику напрямик, по газону. К эйфории от того, что Настя оказалась безобидным костюмером, а не Леопардихой, прибавилось предвкушение блаженной прохлады. Подстриженная трава приятно щекотала ступни сквозь ремешки босоножек.

Жаль, что разуться нельзя! Несолидно будет выглядеть, Тимофей ей голову оторвет. С одной стороны. А с другой – подумаешь, какая-то Настя! Ну что вот такого серьезного она может сказать? Какие-то подробности, в курсе которых, судя по всему, была, но постеснялась поделиться с полицией? Можно подумать, разутой она их не запомнит…

– Секунду. Подождите, пожалуйста.

Вероника сняла босоножки и дальше шла, блаженно улыбаясь.

Когда дошли до шезлонгов, Настя вытащила из сумки небольшой термос. Поставила на столик между шезлонгами. Пояснила:

– Домашний лимонад. Все еще прохладный. Очень вкусный, попробуйте.

– Спасибо.

Вероника открутила крышечку, налила в нее прозрачный напиток, пахнущий лимоном. Отпила. Похвалила:

– Действительно, очень вкусно.

– Приготовила по рецепту мужа, – грустно сказала Настя. – Рецепты – это все, что мне осталось на память о нем.

– А что случилось?

– Он погиб.