Короли вкуса

Полина перевела дыхание. Девушке, принимавшей заказ, тоже явно полегчало – похоже, от присутствия в кафе Тимофея ей было не по себе.

– Оплатите сразу?

– Да.

Полина заплатила за чай и взяла у девушки чек, подумав, что надо будет предъявить его Тимофею. А еще о том, что если он или Софья закажут что-то еще – пусть платят сами, иначе ей придется идти домой пешком.

Ожидая, пока девушка поставит на поднос чайник и три чашки, Полина одним глазом присматривала за этой парой. Они наконец отмерли – сели друг против друга и начали разговаривать. Интересно, о чем?.. Черт, ну почему так долго-то?!

– Что-нибудь еще? – спросила девушка. – Бутерброды, пирожные? Посмотрите меню – на часть десертов у нас сегодня акция.

– Нет-нет, спасибо. – Интересно, сколько времени должно пройти, прежде чем слово «пирожные» перестанет вызывать у нее нервный спазм?

Завладев, наконец, подносом, Полина поторопилась к столику.

Слишком поторопилась.

Зацепилась ногой за стул, который какой-то урод не задвинул за собой до конца, и чуть не полетела носом в пол. Уже представила, как обольется горячим чаем и вообще выставит себя полной идиоткой в такой серьезный момент…

Поднос внезапно исчез из рук. А миг спустя ее подхватили.

– Прошу прощения, – сказал Тимофей.

Одной рукой он поставил на стол поднос, другой поставил на ноги Полину.

– Продолжайте. – Тимофей разговаривал с Софьей. И извинился тоже перед ней.

Полину он подхватил так – мельком. Постольку-поскольку.

Сел обратно за стол. Кресло для Полины не отодвинул. Даже, наверное, не обратил внимания на то, как только что спас ее, быть может, от ожога или перелома…

Полина тихонько, как мышонок, уселась между ним и Софьей, разлила чай и схватила свою чашку. Больше интерес к чаю никто из присутствующих не проявил.

– Я могу позвонить? – чуть слышно произнесла Софья.

– Кому? – спросил Тимофей.

Софья задумалась над вопросом. И, похоже, результаты размышлений были угнетающими. Она опустила голову.

– Единственный человек, который для вас что-то значит, сидит здесь. – Тимофей кивнул на Полину.

Софья закрыла лицо руками и всхлипнула.

– Вы, вероятно, успели привыкнуть к этой девушке. Инстинктивно хотите, чтобы в трудный момент жизни она была рядом или хотя бы переживала за вас…

– Замолчи! – простонала Софья. – Кто ты такой? Зачем ты это делаешь?! – На Полину она не смотрела.

– Зачем ищу убийц? Это мое призвание. Не работа, а именно призвание. То, ради чего я существую.

Софья опустила руки и злобным взглядом уставилась на Тимофея:

– Я спрашиваю, зачем ты выворачиваешь мне душу наизнанку? Тебе недостаточно, что ты меня поймал? Хочется еще и поиздеваться всласть?

– Он не издевается, – услышала вдруг Полина свой голос. – Он правда хочет знать.

Софья повернула к ней голову.

– Он не понимает, почему на некоторые темы люди не хотят разговаривать, – пояснила Полина. – Он вот такой… странный. Для него нет эмоций. Только информация – у которой ни вкуса, ни запаха.

Софья вновь посмотрела на Тимофея. Горько проговорила:

– Наверное, хорошо так жить.

– Наверное, – пожал плечами тот. – Мне не с чем сравнивать. Я не знаю, как можно жить иначе.

– Как можно жить иначе… – шепотом повторила Софья и медленным движением потянулась к своей чашке. Взяла ее, но пить не стала, просто сжала, как будто грела руки. – Что вы хотите узнать?

– За что вы убили Ильичева, – сказал Тимофей.

Полина вздрогнула.

63

Тремя месяцами ранее

– Соня, нет.

– А я говорю – да.

– Но я выгляжу как педик!

– В этом весь смысл, и забудь, пожалуйста, это слово.

Костя в ужасе смотрел в зеркало, на лицо, которое сотворила его супруга. Когда-то, в бытность свою подростком, он, увидев такое лицо на улице, разбил бы его кулаком – и это как минимум. Там, где он рос, подобного не понимали и не принимали.

– Я пойду умываться. – Костя дернулся, чтобы встать, но Софья удержала его за плечи. – Что?! – вскинулся он. – Ты серьезно хочешь, чтобы я пошел на кастинг в таком виде? Чтобы вот таким меня увидел лучший кондитер страны?!

– Вот таким – он тебя как раз увидит! – тоже повысила голос Софья. – И не только он.

– Да, еще зрители со всей страны!

– Именно. Они тебя увидят, они расскажут о тебе коллегам по работе, с тобой наделают мемасиков в интернете.