Корона из шипов

Отец не заставил бы ее мучиться снова. Да, он избавит ее от двенадцати ударов плетьми. Это был лишь способ ее напугать, приструнить.

Тринадцати. Нет. Если секир посчитал ее последний ответ оправданием, их уже было пятнадцать. Пятнадцать ударов розгами на виду у всех.

– Келани, – позвал ее брат.

Движением головы наследник рода приказал занять уготованное ей место, пустое пространство между отцом и им.

Лереса встала между ними и старалась ни о чем не думать. Скорее бы все это закончилось. Она посмотрела на человека в золотой тунике с белыми узорами, на священнослужителя. Ей не понравилось хитрое и двуличное выражение его лица, поэтому она перевела взгляд на трон за его спиной. Келани изучала его детали, строение, разноцветное слияние золота и слоновой кости, блеск, подобный лучам солнца в безоблачный день.

– Господа, – заговорил человек в мантии, избранник Святой Четверки. Он говорил, не повышая голоса, но торжественным тоном, к которому трудно было не прислушаться.

Шепот, вызванный ее недавним появлением в зале, стих. Все с нетерпением ждали, когда оратор воплотит в жизнь их догадки, узаконив ее новое положение – предательницы и трусихи – на чаше весов общественного мнения. Даже больше, чем объявления Анатчиша победителем. Она могла поклясться в этом.

– Поскольку все Имена, приглашенные во Дворец Корней, уже собрались здесь, – продолжил он, простирая руки к толпе, – я хотел бы, чтобы вы уделили мне все свое внимание, и мы начнем церемонию.

Избранный искал согласия с собравшимися, особенно в лице секиров. Голоса смолкли. Все жадно вслушивались в его слова. Все, кроме К.

– Мы собрались здесь сегодня по трем главным причинам, – начал посвященный свою основную речь, которую он, видимо, написал заранее на листах, которые держал в руках и на которые время от времени бегло проглядывал. – Прежде всего, чтобы отпраздновать завершение Четвертой Арены, что держала нас в напряжении шесть долгих дней. Мы беспокоились не только о судьбе родов, но и о жизнях членов наших семей, которые откликнулись на ее зов, чтобы защитить свою честь. Мы будем отпевать их в грядущие дни и почтим их память. Во-вторых, чтобы поприветствовать двух выживших из семи участников и выразить им почтение. И в-третьих, последнее, но не менее важное, – окончательно проводить великий род Херальдумов в последний путь, передав его наследие новому правителю.

Священник завел речь издалека, превознося Имя, ставшее поводом для такого события, рассказав о корнях династии Херальдумов, и закончил словами об их трагической смерти. Кент Кевалайн прервал его, когда тот назвал имя Марволо, чтобы подчеркнуть, что того звали Кевалайн до создания рода Моркевиров, – дабы напомнить всем, что великий воин, победивший на Арене, рос под крышей их дворца, и династия Х. родилась благодаря им и щедрости К. наследовать сыновьям равные части. Его вмешательство вызвало лишь насмешку, но священник легко устранил беспорядок и заглушил ропот. Потом он сосредоточился на Арене и перечислил всех претендентов по старшинству:

– …Секир Мовок Моркевир, секейра Дженевра Джетенопикс, наследник-лерен Паден Пемондарк, наследник-лерен Сет Станкевичус, лерен Аворик Анатчиш, лереса Келани Кевалайн и лереса Блуинс Бельтесорн… из которых сегодня среди нас присутствуют только двое. – Он сделал паузу, чтобы взглянуть мельком в свои записи. – Один, что завоевал и унаследовал сокровища Херальдумов. Другая, что отказалась от попыток и поставила себя выше благополучия всего секьяра.

В горле Келани пересохло. И снова она стала целью презрительных взглядов Имен.

– Я имею в виду лерена Аворика Анатчиша и лересу Келани Кевалайн, – уточнил он для самых недалеких. Или чтобы окончательно утопить ее в позоре.

Лереса ощущала удушающую теплоту гнева, что переполнял ее отца, каждый раз, когда он шумно выдыхал. Она видела, как сжимаются его кулаки.

Крик рвался из груди К.

Она не заслуживала такого презрения. Не она запустила огонь.

Келани открыла рот, чтобы что-то сказать, но голос предал ее. Киган взял ее за запястье, останавливая. К тому моменту, когда в ее голосовых связках начал зарождаться, дрожа, хрупкий звук, священник остановился.

– Имя, – продолжил он, уделяя внимание каждой стороне зала. Взгляды снова метнулись к ней, – которому удалось заново открыть двери Дворца Корней, так, что солнечный свет снова заполняет его углы… Этот род старее, чем сами времена Великих Завоеваний, зародился на Китовом мысе в 1032 году благодаря победе великого борца Эребуса Анатчиша, предка нашего победителя, – он указал на него и на всю его семью.

На этот раз гнев накрыл не только Кента Кевалайна. Келани поджала губы.

Лереса искала Аворика глазами. По правую сторону от безликих гостей стоял А., облаченный в белую мантию. Лжец и обманщик. Он упивался властью, скрыв правду, убедив всех, что она сдалась сама. Тот, кто пытался убить ее даже после того, как в небе задымился сигнальный огонь.