Корона из шипов

– Конечно. Однако я прошу вас, прежде чем вы уйдете к себе, сесть рядом с нами за стол отужинать. Вы должны поесть, чтобы восполнить потраченные за день силы.

Чира хмыкнула.

– Имя не делит стол со слугами, – выплюнула она очередную грубость. – Наша еда не дотягивает до вашего изысканного вкуса. Я уверена, что водой и воздухом вы более чем насытитесь. Во всяком случае, так, как заслуживаете.

Лайла подбоченилась и нахмурилась, точно готовилась разорвать свою дочь на части.

– Не беспокойтесь, Лайла, – четко проговорила лереса, поднимая руку беззаботно, но гордо. – К глупым разговорам мои уши глухи. Я буду счастлива попробовать одно из ваших блюд, – под конец ее тон смягчился.

Лайла, получив желаемый ответ, поклонилась.

– Следуйте за мной, – попросила она. – Не знаю, подойдет ли вам моя кровать, но уверяю, она теплая и просторная.

Келани шагнула вслед за женщиной, но Чира вскочила и встала у нее на пути.

– Почему бы вам не поспать на нашем мягком диване, лереса Келани? Раз вы такая понимающая, – прошипела она.

Келани сделала еще шаг. Ее имя, так мерзко произнесенное устами мятежницы, заставило ее поежиться. Это скорее было издевательство, чем проявление уважения. Единственный правильный способ обратиться к ней, учитывая их далеко не близкие отношения и пропасть по положению в обществе, был лереса Кевалайн, с титулом и фамилией, а не личным именем.

Чира была ее ровесницей, но это нисколько не извиняло ее. Келани сверлила ее взглядом. Они стояли в шаге друг от друга. К. ощущала на своей коже беспокойное дыхание мятежницы.

– Потому что я не настолько бессердечна, чтобы позволить вам спать на полу, – обе смотрели друг на друга прищурившись. Раздался щелчок, это дротик надломился в руке Чиры. – Теперь, если позволите…

Чира не сдвинулась с места. Келани прошла мимо нее, задев плечом. Учитывая их обоюдное стремление навредить друг другу, один из шипов брони К. точно оставил след на коже мятежницы.

– Кстати, – добавила Кевалайн, повернувшись назад, Чира не соизволила посмотреть на нее в ответ. – У меня есть работенка для тебя. Ты дойдешь до Дворца Корней и выяснишь, кто умер.

Лайла, предчувствуя гневный ответ дочери, не дала ей открыть рот.

– Беги, дитя, – выкрикнула херианка. – Пока небо не разделилось луной на две части.

Мать и К. исчезли за дверями спальни, а Чира кидала в их спины ядовитые взгляды.

Вдруг один из мячей брата отскочил от ее ног. Она остановила другой ботинком. Посмотрела на него и села на диван. Мальчик наблюдал за ней широко открытыми глазами и с белозубой улыбкой.

Он нырнул вниз и забрал мячик.

– Поймай его! – сказал мальчик и подбросил мяч.

Он сам словил его на лету, прежде чем тот успел упасть ей на колени.

Чира подошла ближе и взъерошила волосы брата.

– А ты вырастешь настоящим мошенником.

Мальчик издал сдержанный смешок, похожий на щебетанье птенца.

Беспричинная тревога пронзила Чиру. Она присела перед ним на корточки.

– Сегодня все закончится, Кай, – сказала она. – И мы снова будем одни, втроем. Обещаю тебе, – она поцеловала его в лобик, слегка нагнувшись.

Чира вышла из квартиры и сбежала по лестнице быстрыми и короткими прыжками, не пропуская ни одной ступеньки. Оказавшись на тротуаре, она накинула капюшон и двинулась вперед.

Херианка могла солгать Келани. Назвать случайное имя и избавить себя от похода к Корням. Пойти в Клоаку и увидеться с Гаретом. Она была уверена, что ему известно о местонахождении почти каждого из Имен, да, наверное, даже всех. Это было гораздо лучше, чем тратить время впустую. Она удовлетворит свое любопытство. Свое, а не ее. Чира тоже хотела знать, от скольких уже успели избавиться.

Она свернула с дороги и направилась в темный переулок. Ее ноздри учуяли знакомый тошнотворный запах. Она увидела парящие, бледно-дымчатые кольца, прежде чем наткнулась на него.

– Однажды это тебя убьет, – сказала она в сторону дыма, который понемногу рассеивался, и среди этих клубов появился человек.

Парень прокашлялся и заговорил:

– Я все равно умру, так или иначе. Как и ты.

Он опять сунул сигарету в рот. Другая его рука исчезла в кармане лохмотьев. Парень продолжал смотреть на Чиру, пока та водила пальцами между прутьями решетки.

– Ты не найдешь его там, – сказал курильщик.

– Ты не знаешь, что я ищу, – ответила она, поглядывая на него из-за плеча. Ее руки застыли.

В глазах человека блеснуло озорство, несмотря на сумрак, закравшийся в их уголки, что затемнял их больше с каждым шагом.

– Уверен, что нет.

– Я просто хочу знать, от скольких уже избавились, – промолвила она с напускным безразличием.

Он затянулся и сложил губы кругом, выпустив еще пару колец в воздух. Остальная часть дыма расползлась по углам его рта, когда он заговорил.

– Тогда придется ждать его возвращения.

Ночное небо осветила пурпурная молния, которая пересекла небо, будто голодная змея в поисках добычи. Чира видела, как он вытянул шею вверх, ослепленный этим зрелищем.

– Гарет отправился в Корни? – спросила она, наклоняясь.

Девушка передумала спускаться в канализацию, потому что ответы на вопросы, которые она искала, оказывается, были на поверхности.