Корона из шипов

– Возьми ее, – сказал он, подбросив ее пальцами. Та описала в воздухе дугу и плюхнулась в ладони херианца, сложенные в подобие чашечки. – Чистое золото, – заверил он, когда безымянный вопросительно поднял взгляд с пластины на него. – Я человек слова. Если будешь продолжать в том же духе, я дам тебе больше золота, чем ты сможешь сосчитать, – закончил он, выпячивая грудь. Чешуйки, которые все еще крепились к его нагруднику, вспыхнули даже в приглушенном свете коридора, соблазнительно переливаясь.

Херианцы жадно оглядели лерена, одетого в золото, прежде чем обменяться плутовскими взглядами. Они улыбнулись своему новому господину.

– Кого мы должны выследить на этот раз, лерен Станкевичус? – спросил Зубочистка.

В его голове промелькнули образы других Имен. Сет нахмурился и глубоко вздохнул. Он точно почувствовал удар под дых. Покачал головой. Его выражение стало на миг нечитаемым.

– Най… – Он прокашлялся. – Найдите Кевалайн, – проговорил он, развернулся на каблуках и направился к лестнице, скрывая свое лицо. – Но сначала отвезите тела во Дворец Корней.

Он поднялся наверх в сопровождении двух своих псов-ищеек.

23 Когти медведя

Лереса проворно проделала свой привычный ритуал. Завела руку за спину и нащупала боеприпасы. Наугад выбрала следующую стрелу и вытащила ее из колчана. Убедилась, что в ее пальцах та самая, с гранатовым кончиком.

Б. лизнула языком древко, не сводя зеленых глаз с неуклюжих движений своей жертвы. Рычаг натянул веревку. Стержень сдвинулся через выемку к мушке. Ее плечи застыли. Девушка закрыла один глаз. Задержала дыхание. Выстрелила.

Стрела рассекла воздух, который будто мешался на ее пути. Бельтесорн знала, что потратит лишнюю стрелу, прежде чем попадет в цель. Снаряд слегка задел броню лересы и врезался в стену.

Блуинс сердито зарычала. Все же она не хотела тратить свои безупречные стрелы на столь легкую добычу, поэтому использовала ту, которую вытащила из тела Джетенопикс. Кевалайн отпрыгнула и увидела, как стрела разлетелась в воздухе. Она не стала искать, откуда в нее стреляли. К., не раздумывая, сделала пару шагов, завернула за ближайший поворот и исчезла из поля зрения противницы.

Губы Б. растянулись в хищной улыбке.

Ее идеально ровные зубы сияли во всем великолепии. Она знала, что за поворотом К. упрется в тупик. Послышалось кошачье мяуканье и шум от мусорных баков. Пара испуганных кошек в ужасе убежала оттуда.

Б. приготовила новую стрелу, исполнив тот же ритуал. Аккуратно, шажок за шажком, без единого звука, она подошла к тому месту, где стояла К. в момент ее выстрела. Остатки сломанной стрелы лежали рядом с ее сапогом.

– Все кончено, Келани, – прокричала она, предупреждая ее о своем приближении. Б. решила напугать птичку К., прежде чем выдернет ей перышки. – Если только не зароешься в дерьмо, бежать тебе некуда.

Ответа не последовало. Кевалайн наверняка загнана в угол и прячется за грудой мусора, хотя Б. не знала, где именно. Она обшарит все щели и баки, чтобы выяснить это.

Блуинс жалела, что использовала двойника с Дж. Не потому что он нужен ей сейчас, во время схватки с К. Но в сражениях с другими, более опытными Именами он оказался бы очень даже полезен. Она решила, что найдет еще одну рыжеволосую херианку, которая послужит приманкой при встрече с кем-нибудь типа М., С. или П.

Она глубоко вздохнула, досчитала до трех и устремилась вперед. Арбалет она держала перед собой, готовая выстрелить.

Б. прикрыла глаза. Что-то внезапно ее ослепило. Она почувствовала удар, и арбалет болезненно впился ей в подбородок.

Она отшатнулась, потеряв равновесие. Стрела выскочила из крепления и звонко ударилась о землю. Девушка увидела лицо К., появившееся из-за крышки мусорного бака, которой она ударила врага. Показалась свободная рука с заряженным револьвером. Выстрел. Пуля даже близко не задела Б.

Вторая, невероятным образом, попала в тетиву лука, веревка порвалась и стала бесполезной. Глаза Б. округлились. Замешательство отразилось и на лице ее противницы. Было понятно, что это случайность, чистое везение К.

Больше она не отступит ни на шаг. Б. сердито крикнула и ударила К. прикладом. Третья пуля тоже не достигла цели, а рукоять револьвера уже выскользнула из ладони Келани, и он упал на землю где-то в отдалении. Настала ее очередь отступать. К. споткнулась и упала.

Тень от жгучей боли пролетела по лицу Бельтесорн. Она поднесла свободную руку к плечу, отогнув меховой воротник брони, и увидела, что пуля пробила нагрудник и вошла в плоть. Ее указательный палец окрасился в красный.

Келани отчаянно озиралась по сторонам. Револьвер лежал в нескольких футах от нее. Она опять взглянула на Бельтесорн. Блуинс подняла взгляд и смотрела на нее. Она одарила лересу устрашающей улыбкой.

Девушка с алыми волосами выпустила из рук арбалет, который с глухим стуком приземлился на бок.