Корона из ведьминого дерева. Том 1

– А что я получу взамен? Такой раб, как я, слишком беден, чтобы делать одолжения, в особенности для обреченных смертных, а я уже помог тебе однажды.

Нежеру не поняла, что имел в виду гигант. Он помог смертному? Когда?

– Роль обреченного не для тебя, Го Гэм Гар, – ответил Ярнульф. – Что же до моей платы, то однажды ты сам ее выберешь. Скажи мне, мы договорились?

Гигант рассмеялся и бросил быстрый взгляд за свое массивное плечо. В дальнем конце расселины, за лошадьми, Мако и двое других хикеда’я продолжали планировать план побега или достойной смерти.

– Это будет хорошая шутка, я думаю, но, когда придет время расплаты, моя шутка тебе может не понравиться.

– Мы оба знакомы с рабскими ошейниками, – сказал Ярнульф. – Однако они не отнимают честь человека – или гиганта, так я считаю. Я выполню свою часть сделки.

– Очень хорошо. – Го Гэм Гар повернулся, и его тело полностью перекрыло проход между камнями. – Говори со своими богами. И спроси у них, почему они так ненавидят гигантов, что их слуги неизменно пытаются нас убивать.

– Если я встречу их сегодня, то обещаю, что задам им твой вопрос. – Ярнульф присел на корточки, держа в одной руке лук, а в другой стрелу. – О, кстати, – добавил он, – я едва не забыл последнюю деталь моей песни. Позднее будет очень много крови, так мне кажется, но для моих целей немного потребуется прямо сейчас, чтобы мои слова стали достаточно могущественными – только в таком случае боги их услышат. – Он провел наконечником стрелы по своей ноге, и на коже появилась полоска крови. Затем он провел по ней шкурой, испачкав ее в красный цвет, который в сумерках казался черным. – Я отойду совсем недалеко, – сказал он Нежеру. – Ты сможешь за мной наблюдать.

– Что ты собрался сделать? – резко спросила Нежеру. – Я думала, ты всего лишь намерен выпустить стрелу. Ты не можешь покинуть это место! Ты нас выдашь.

– Рядом никого нет. Спроси у Го Гэм Гара.

Гигант раздул огромные ноздри.

– Он говорит правду. Все воины в доспехах ушли вниз, к подножию холма, и ждут там.

– У тебя ведь есть лук, Жертва Нежеру? – Бледно-голубые глаза Ярнульфа остановились на ней, но она не смогла угадать его мысли. – Если я сделаю больше, чем обещал, можешь пустить стрелу мне в спину. Ты видишь? В этом направлении на достаточно большом расстоянии нет никаких укрытий. Я знаю, на что способен тот, кто прошел обучение в Ордене Жертвы. Ты с легкостью сможешь меня убить.

– Я не могу позволить тебе ослушаться нашего командира, – сказала Нежеру. – Если ты выйдешь из-за камня, у меня не будет выбора – и моя стрела войдет в твое тело.

– Я все равно пойду туда, вне зависимости, выпустишь ты свою стрелу или нет, – сказал ей Ярнульф. – Но вот что тебе следует знать, когда ты будешь размышлять, стоит ли тебе ускорить мою смерть на несколько коротких часов. Зачем твой Певец и Мако некоторое время назад тайно встречались со смертным?

– Что? – Нежеру так удивилась, что не сумела приглушить голос. – Что за чепуха?

– Когда тебя и Кемме послали на разведку, твой командир приказал гиганту следить за мной, но Го Гэм Гару было наплевать, и я незаметно последовал за ними.

– Незаметно? Могу спорить, гигант тебя отпустил. – Теперь она знала, о какой услуге говорил Го Гэм Гар. Но она все еще не находила смысла в словах Ярнульфа. – Зачем Мако встречался со смертным? Как такое могло произойти?

– Я видел собственными глазами. Это случилось в последние темные часы до того, как вы привели целую эркинландскую армию на наши головы. Саомеджи и твой командир встречались с всадником, который прискакал по великой дороге с юга.

– Посланец из Наккиги… – начала она.

– Неужели ты думаешь, что после того, как я провел большую часть своей жизни среди тех и других, мне не отличить запаха норнов от запаха таких же смертных, как я? Если бы ты их увидела, пусть даже и с такого же расстояния, как я, ты бы никогда не приняла незнакомца за хикеда’я. Лицом к лицу с Певцом и Мако он выглядел как собака с короткими ногами рядом с оленем. Твои товарищи не удивились при его появлении и некоторое время о чем-то с ним говорили, потом смертный вскочил в седло и ускакал на юг.

– Не в сторону армии, которая нас сейчас окружает? Ведь они были позади нас и приближались с севера. – Нежеру покачала головой. – Это делает твою ложь еще более очевидной, Охотник. Как он мог появиться со стороны пустошей, если армия смертных находилась на севере?

– Я не знаю, если только он не являлся дальним разведчиком, но на его старом плаще не было никаких знаков, словно он не хотел, чтобы его узнали. В любом случае, зачем твоему командиру тайно встречаться с представителем армии, которая за нами охотится? – Он встал. – А теперь я должен послать свою песню богам – а ты, решить, стоит ли стрелять мне в спину, Жертва Нежеру, потому что остальные скоро закончат разговоры.