Корона из земли и огня

Я рву на себе волосы. Рассуждения Кларис логичны, но я сопротивляюсь им, сейчас имеет значение лишь безопасность Давины. Но служанка права: ни в Огненном, ни в Ледяном королевстве нам не найти безопасного места.

Я сжимаю кулаки и выдавливаю из себя слова.

– Земельцы – мои враги. Я… не смогу им доверять. Но… ради Давины… попытаюсь. Ты можешь гарантировать, что с ней ничего не случится?

Кларис кивает.

– Даю слово. С нее и волоска не упадет. Наш король долго ждал возможности познакомиться с Ледяной девой.

Я поджимаю губы.

– Да, в основном потому, что он тоже претендовал на ее руку.

Кларис отмахивается.

– Это было несколько лет назад. Теперь его интересует только магия, пульсирующая в ее жилах. Ему нужна ее помощь.

– И? Я не могу себе этого представить.

Она вздыхает.

– Мы тратим драгоценное время впустую. Ты доверишься мне или нет?

Я подавляю желание возразить и киваю. Ради безопасности Давины я заключу соглашение даже со своим злейшим врагом.

– Веди меня к ней.

* * *

Сидя в седле передо мной, Кларис замечает все опасные места и ведет меня в обход. Первую часть пути я насторожен, но мои опасения гаснут с каждым метром, пройденным Элорой.

Я не спрашиваю, откуда Кларис знает опасные места. Для этого еще будет время – надеюсь. Сейчас я сконцентрирован на спасении Давины.

Могу лишь надеяться, что не столкнусь с Эсмондом, иначе ни за что не ручаюсь! Я ненавижу насилие над женщинами, но для его любовницы я с удовольствием сделаю исключение…

Солнце висит высоко в небе и нещадно печет, когда мы достигаем гряды холмов, с вершин которых я вижу наспех построенный и сильно потрепанный лагерь.

Вопрос, там ли Давина, я не задаю. Даже отсюда вижу лед, покрывающий весь лагерь.

– Они все еще тут! – выдыхает Кларис. – Но все хуже, чем я думала…

– Что там произошло?

– Нападение, – коротко отвечает она. – Я выбралась из лагеря до того, как оно произошло, и надеялась, что королева будет слишком ослаблена, чтобы его заметить. Они хотели заполучить Ледяную деву.

– Хороший командующий перенес бы лагерь, – задумчиво бросаю я.

– К счастью, Эсмонд – не хороший командующий. Подождем до вечера, чтобы пробраться туда?

Минуту я наблюдаю за лагерем, но не вижу никакого движения. После нападения все должны быть на ногах – разбирать лагерь, чтобы перенести его в безопасное место, или ухаживать за ранеными. Но там до жути спокойно. Я замечаю движение только рядом с двумя роскошными каретами, на которых Эсмонд обычно позволял ездить своим любовницам.

– Нет, – говорю я. – Мы идем сейчас.

– Но если тебя кто-нибудь узнает…

Я трясу головой.

– Все равно. Я не оставлю ее в этом лагере ни на секунду. Мы спрячем Элору за холмами. Ты найдешь Фулька и приведешь его туда. И еще одну лошадь.

– Гембрант в лагере.

Моя рука сильнее сжимает узду. Эсмонд не взял бы полудикого жеребца, чтобы ехать на нем. Конь мог понадобиться только для того, чтобы использовать его как средство давления на Давину.

Как ты мог так низко пасть, старый друг?

– Если сможете, доведите до места встречи и его. В противном случае я сам попытаюсь его увести.

Кларис ловко спрыгивает с седла.

– В случае, если что-то сорвется… – начинаю я.

– Этого не случится, – перебивает она. – Мы нужны королеве. Мы не должны ошибиться, иначе она долго не протянет.

Я скрежещу зубами и отгоняю мысли о том, что уже перенесла Давина. Спешившись, отдаю Кларис поводья и хватаю ее за руку.

– Я полагаюсь на тебя, – говорю я. – Но если ты меня обманешь…

– Уже поняла. Тогда я займу третье место в твоем списке после Эсмонда и Линнет. Но не беспокойся! Мне тоже дорога королева. Она заметила меня, когда никто не замечал, и всегда была добра ко мне. В Йорденорте ей не будет грозить опасность.

Я киваю. Не могу сказать, почему я ей доверился. Может, потому что у меня нет другого выбора. Для Давины и меня нет другого безопасного места – только земли моих заклятых врагов. Как долго я протяну, не устроив кровавую расправу, предстоит проверить.

* * *

Надев плащ, натянув капюшон и проверив меч, я иду к лагерю. Между двух холмов проходит дорога, ведущая в долину, где разместились Эсмонд и его армия. Я надеюсь, будет выглядеть менее подозрительно, если я выберу дорогу, а не спущусь по склону – даже если последний путь намного быстрее. Я каждую секунду жду, что меня обнаружат, но даже на входе в лагерь не расставлена охрана.

Как ты можешь быть таким беспечным, Эсмонд? Но ответа мне никто не даст. Прошли годы с тех пор, как он был на фронте и воевал. Я изучил все, связанное с командованием войсками и лагерной жизнью, как свои пять пальцев, но Эсмонду приходилось разбираться со множеством советников – и любовниц, – чтобы озаботиться такими мелочами.

Опустив голову, я проскальзываю между покореженными палатками, большая часть которых покрыта инеем. Время от времени мне приходится переступать через убитых или замерзших земельцев или пламенцев.

Чем ближе я подхожу к карете, у которой собрались выжившие, тем яснее слышу взволнованный гул голосов.

– Нам нельзя оставаться здесь ни на минуту.