Корона из земли и огня

– Но король отказался переносить лагерь…

– Подкрепление из фрискийских солдат все еще не прибыло?

– С ними мы тоже не победим…

– За то, что мы еще живы, стоит благодарить лишь королеву.

Я спешу дальше. Настроение в лагере грозит измениться, и я не хочу быть здесь, когда это произойдет. Пусть с этим разбирается Эсмонд!

Я следую за ледяными осколками, все плотнее покрывающими землю, и наконец нахожу на краю лагеря второпях сооруженную клетку.

Мне становится трудно сдерживать гнев на Эсмонда и отложить месть на другое время, но я иду вперед, пока не заглядываю между прутьями решетки.

На земле, посреди льда, лежит Давина. Она прижала ноги к груди и не двигается.

– Во имя всех богов, Ви, – шепчу я.

– Кто вы? – раздается из-за моей спины пронзительный голос.

Я оборачиваюсь и хватаюсь за рукоять меча. Передо мной стоит солдат, которого я раньше никогда не видел. Вполне возможно, что он меня тоже не узнал. Ни при каких обстоятельствах я не должен привлекать к себе внимания.

За долю секунды я выбираю, стоит ли мне свалить его с ног или соврать. Я решаю выбрать последнее.

– Мне приказали проверить королеву, – произношу настолько спокойно, насколько возможно.

– Вот как? – отвечает солдат. – Кто?

– Король Эсмонд.

Он настороженно смотрит на меня.

– Первый раз король спрашивает о состоянии своей супруги…

Проклятье! Стоило догадаться, что ссылаться на Эсмонда будет глупой идеей… Но поскольку в последнее время меня мало интересовали армия и ее командиры, я не знаю, на кого мне сослаться.

Я слегка вытягиваю меч из ножен. Мне не остается ничего, кроме как избавиться от этого солдата. Надеюсь, он не позовет на помощь, иначе…

– Не держите меня за дурака, – говорит он. – Я знаю, кто вы.

Я расставляю ноги, чтобы принять атаку. Я должен заткнуть его сразу… Смертоносное спокойствие, охватывающее меня, когда я сталкиваюсь с противником, распространяется внутри и заглушает все мысли.

– Пожалуйста, уберите меч, Леандр, – просит он и поднимает руки. – Я ничего вам не сделаю. Наоборот: я рад, что вы здесь. Королева… страдает. Ей нужно отсюда уйти.

Я хмурюсь, не думая убирать меч или расслабляться.

– Почему я должен тебе верить?

Он глядит на клетку.

– Она спасла мне жизнь во время нападения земельцев. Если бы не она, я бы тут сейчас не стоял. Я должен был ей помочь, знаю, но… С тех пор, как Эсмонд стал решать все вопросы с другой фрискийкой, его все боятся. В конце концов, он не пощадил собственную жену! Одно неправильное слово, и я могу стать следующим…

– Это причина? Ты не помог ей, потому что боялся? – я сжимаю свободную руку в кулак.

– Простите, вы правы, но лучшего объяснения у меня нет. Вот. – Он расстегивает ремень и протягивает мне связку ключей. – А вот это возьмите для нее. – Теперь он протягивает свой плащ. – По ночам здесь довольно холодно. Я не уверен, что ее холод может что-то сделать.

– Нет, – бормочу я, приняв обе вещи. – Она не чувствует холода.

– Когда она проснется, скажите ей спасибо от меня. Я сейчас вернусь к остальным и сообщу, что королева еще не очнулась. Как вы собираетесь отсюда уходить?

– На лошади.

Он удивленно вскидывает брови.

– Через дюны, полные зыбучих песков? Ну, это ваша жизнь… Если вам нужна лошадь, я буду признателен, если вы заберете с собой ее коня. Эта скотина не приносит ничего, кроме неприятностей, и его приходится держать отдельно от других лошадей. Мы уже считаем дни, когда у нас кончится провизия, и мы наконец сможем зарезать чертового жеребца.

Я киваю.

– Я собирался забрать Гембранта.

– Я могу выиграть вам немного времени, но рано или поздно кто-то заметит, что королева пропала. К тому времени вы должны как можно дальше уйти от лагеря и… попасть туда… куда вы ее везете.

Он разворачивается, прежде чем я успеваю что-то сказать. Я ошеломлен его помощью, но все еще насторожен. Даже если Давина спасла его жизнь, он все еще принадлежит людям Эсмонда, которым я не доверяю.

Когда солдат скрывается из виду, я оборачиваюсь и ищу нужный ключ. Потом выбрасываю связку и подвесной замок, чтобы не вызвать подозрений, и захожу в клетку.

– Ви, – шепчу, опустившись рядом с ней на корточки. – Ты меня слышишь?

Она не реагирует. Ее кожа еще бледнее, чем в день свадьбы. Она выглядит, как будто она… Нет, нельзя об этом думать! Мои ладони дрожат, пока я как можно осторожней приподнимаю ее, чтобы мое ухо находилось рядом с ее ртом. Она еще дышит! Какое счастье! Но она ледяная – даже для меня, хотя обычно я ее холода не чувствую. Неудивительно, ведь ей пришлось провести в клетке неизвестно сколько времени – без одеяла, плаща или каких-то удобств, – словно она дезертир или хуже.

И она – королева, которую Эсмонд хотел заполучить любой ценой.

Я накидываю на нее плащ и притягиваю к себе, чтобы передать ей немного тепла. Я покрываюсь гусиной кожей, когда холод заползает мне под одежду.

– Я вытащу тебя отсюда, Ви, обещаю!

В моих руках она выглядит еще более хрупкой, чем обычно. Хрупкая и бледная – словно сделана изо льда, который живет в ней.

Почему я оставил ее одну во Дворе Пламени? Не стоило ехать в Бразанию… Я должен был ее защитить, это мой долг как ее ритари.