Корона из земли и огня

– Ты хочешь сказать, что я – гарант того, что Эсмонд оставит Фриску в покое, – заканчивает мою мысль Леандр. – Потому что ты никогда не сможешь пойти против меня или осознанно причинить мне вред. Мне тоже приходили подобные мысли.

Я киваю.

– Пока ты находишься у нее, она уверена насчет меня. – Я хмурюсь. – И меня не удивит, если пять тысяч солдат, которые стали частью моего приданого, будут иметь точные инструкции на крайний случай. Возможно…

Я не успеваю продолжить, в меня врезается очередная волна и выбивает воздух из легких. Я не чувствую под собой ног. Если бы Леандр не подхватил меня, я бы упала на пол. Его обеспокоенный голос, кажется, доносится издалека, пока мое сознание погружается в темную пустоту.

Спустя пару секунд, кажущихся маленькой вечностью, мне удается вернуть себе дыхание. Моя магия, проявлявшаяся раньше, когда я злилась, сжалась настолько, что почти неощутима.

– Все… в порядке, – хриплю я, с трудом вставая на ноги.

– Я убью Линнет за то, что она причиняет тебе эту боль, – рычит Леандр и кидает ненавидящий взгляд на оковы. – То, что она женщина, ее не спасет.

Я выдавливаю слабую улыбку.

– Я тоже часто хотела направить на нее свою магию. Но… с тех пор, как она вернулась из Фриски, на ней украшение, сделанное из того же металла, что и наручники. В любом случае, мой лед не сможет ей ничего сделать. И Эсмонду тоже. Я не знаю, сколько еще таких украшений…

– Тогда позволь мне ее покарать, – говорит Леандр. – Фрискийские украшения не спасут ее от стали моего меча.

Я притягиваю его голову, пока мы не соприкасаемся лбами. Я чувствую его силу в том, как он меня удерживает, и слышу решимость в его словах.

В мире, где против меня сговорились собственная мать и женщина, которую я считала единственным другом, и где я вынуждена бояться своего супруга, Леандр – единственный луч света. Не будь его, я давно бы уже была погребена под грузом интриг, заговоров и предательств.

Когда Эсмонд бросил меня в темницу, я ждала смерти. Я ждала ее даже тогда, когда Линнет надела на меня кандалы.

Даже сейчас голос внутри шепчет, что моя смерть может положить конец всему – не только моей жизни, но и войне. Без меня у Эсмонда не останется козырей. А моей матери больше не придется бояться за свое королевство.

Но я хочу жить – даже только для того, чтобы каждый день Леандр смотрел на меня с такими же любовью и доверием, что и сейчас. Он не ждет, что я буду сильной и совершенной. Он любит не какую-то часть меня или мой титул. Он – главная опора, которая у меня есть, и о которой в прошлом я не смела даже мечтать.

И я никому не позволю его у меня отобрать! Если понадобится, буду защищать его до последней капли крови, до последней крупицы магии, пульсирующей в моих жилах.

– Я люблю тебя, – шепчу я.

Он мягко касается моих губ. Меня охватывает теплое покалывание, пробуждающее мою скрытую магию.

– И я тебя люблю.

Со следующим поцелуем он сильнее сжимает меня. Я обнимаю его, встав на цыпочки, и беру себе все, от чего в последние дни – недели? – мне приходилось мучительно отказываться.

Из моего горла вырывается стон, когда Леандр скользит руками по моей спине, ласкает меня и отводит край полотенца.

Если бы не покашливание у двери, возможно, мы бы зашли далеко, – и я бы ничего не имела против. Но мы отстраняемся друг от друга и смотрим на незваного гостя.

Кларис сжимается под нашими взглядами.

– Простите меня, но… – извиняясь, она приподнимает сверток с одеждой. – Король примет вас сейчас, Эйра.

Я шумно вдыхаю, а Леандр рядом со мной цепенеет.

– Эсмонд? Он здесь? Но…

Мой ритари хватает меня за руку и сжимает ее.

– Нет, не Эсмонд.

Я ничего не понимаю. О каком короле Кларис тогда говорит?

Она правильно понимает мой взгляд.

– Вас ожидает не Король Огня. Надеюсь, он все еще где-то в дюнах. Нет, Райнальд фон Йорденорт с нетерпением ждет знакомства с вами.

– Рай… нальд? – повторяю я, затаив дыхание.

Кларис кивает.

– Король Земного королевства.

Глава 18

Давина

Земное королевство. Йорденорт. Райнальд.

Я уже слышала это имя – много лет назад, когда меня еще растили как будущую королеву, и я должна была знать о соседних странах, даже если Фриска почти не вела с ними торговлю и в основном делала вид, что их не существует.

Я также знаю, что Райнальд – не истинный король. Он пришел к власти в результате переворота, но подробности мне неизвестны. Но в нем не течет кровь королевской династии, как во мне или в Эсмонде. Поэтому в других королевствах – в особенности их монархи – с пренебрежением относились к Райнальду. Его называли выскочкой или узурпатором. Некоторые также говорили, что он цареубийца.

И с этим человеком я сейчас должна встретиться?

Я осматриваю ванную комнату так, словно вижу ее впервые. Я обвожу взглядом глиняные стены, утоптанный земляной пол, останавливаюсь на горячем источнике, бьющем в бассейне. Здесь нет окон. Нет настоящего света – только светящиеся кристаллы.

Я не просто в Земном королевстве, но и, вероятно, под землей – в скрытой столице, Йорденорте. Но… как я попала в столицу наших врагов?