Корона из земли и огня

– Не смотрите на меня так испуганно, – говорит Райнальд. – Вы, несомненно, знаете, что я тоже претендовал на вас. Но не волнуйтесь! Ваша рука – не то, чего я хочу.

– Не то? – грохочет Леандр, прежде чем я успеваю открыть рот. Я незаметно беру его за руку, намекая, что ему стоит воздержаться.

Райнальд насмешливо вскидывает бровь, рассматривая Леандра.

– О вас и о мальчике я не слышал. Вы – гвардия королевы, верно?

– Ритари, – поправляет Фульк. – Это называется не гвардия, а ритари.

Я подавляю вздох. О том, как относиться к незнакомому – и потенциально враждебному! – королю оба моих ритари понятия не имеют. Хотелось бы, чтобы они держали рот на замке и затерялись на заднем плане, предоставив мне возможность вести переговоры.

Райнальд издает хриплый смешок.

– Ритари, вот как. – Его взгляд снова скользит к Леандру. – Как получилось, что самый страшный мясник Короля Огня вдруг стал исполнять роль телохранителя королевы?

– Мясник? – рычит Леандр. – Вы назвали меня мясником?

Я потираю лоб. Разговор ускользает от меня.

Дверь за нами открывается.

– Он – намного больше, чем ее телохранитель.

Я поворачиваюсь и смотрю на Кларис, которая проходит мимо нас и встает за спиной короля. «Она переоделась», – первое, что приходит мне в голову. Наряд подчеркивает ее изгибы и придает ей нечто величественное. Она больше не похожа на служанку.

Когда Райнальд берет ее за руку, которую она спокойно опустила ему на плечо, я резко вздыхаю.

– Что он – нечто большее, ты мне уже рассказывала, дорогая моя, – произносит Райнальд, не спуская с меня глаз. – Но я хотел увидеть это сам. – Еще несколько секунд король наслаждается моей растерянностью, после чего усмехается. – Я уже говорил, что не прошу вашей руки, у меня уже есть королева.

– Кла… рис? – пыхтит Фульк. – Она?..

– Моя королева, моя возлюбленная, – заканчивает Райнальд фразу юного ритари. – И моя лучшая шпионка.

– Шпионка, – глухо повторяю я.

Во мне что-то ломается. Сначала Линнет, а теперь меня предает и Кларис, от которой я никогда не ожидала подобного.

Вот в чем подлость предательства: оно никогда не случается с людьми, которые его ждут, но всегда бьет в спину.

– Ты заманила нас в ловушку! – рычит Леандр и встает передо мной. – Я знал, что не стоит тебе доверять!

Кларис закатывает глаза.

– Тогда бы ты до сих пор бегал по границе с Земным королевством, как брошенный щенок. Я провела тебя безопасным путем через ловушки к твоей королеве. И вы до сих пор живы. Если бы мы хотели вас убить, то сделали бы это, пока вы были без сознания, вместо того, чтобы лечить ваши раны.

Я создаю ледяное заклинание.

– Вы отпустите нас.

Кларис вздыхает.

– Успокойтесь, Эйра. И ты тоже, Леандр. Никто из нас ничего не сделает вам. Как я уже сказала, если бы мы желали вашей смерти, вы бы сейчас не стояли здесь.

– Кроме того, – добавляет Райнальд, – я уже сказал, что вы не пленники. Пожалуйста, за вами дверь. Но позвольте мне повторить вопрос: если вы сможете выбраться из системы туннелей Йорденорта на поверхность… и предположим, что вы чудесным образом минуете все обрывы и зыбучие пески… куда вы пойдете потом?

Ледяное заклинание начинает мерцать над моей рукой, когда до меня доходит смысл его слов. В поисках помощи я смотрю на Леандра, но на его лице я обнаруживаю лишь гнев.

Взгляд Райнальда устремляется ко мне.

– Если вы решите остаться, то у меня есть несколько мыслей, которые я хотел бы обсудить с вами и вашими… ритари.

– Я никогда не буду иметь общих дел с вами, проклятые земельцы! – голос Леандра дрожит от гнева. Я еще никогда не видела его таким взбешенным. Если бы я не знала причину, я бы испугалась. Но я понимаю его…

Однако Райнальд, похоже, не впечатлен. Он, скрестив руки на груди, невозмутимо осматривает Леандра.

– Мне любопытно, мясник. – От этого обращения Леандр резко вздыхает, и я жду, что он в любой момент сорвется. – Почему ты испытываешь такую злобу к моему народу? Это я должен ненавидеть тебя. Сколько моих людей ты убил? Ты можешь их сосчитать, или их количество настолько велико, что ты и сам этого не знаешь?

– Я убил сотни ваших, – рычит Леандр. – И это было правильно.

Погасив заклинание, я делаю шаг от Леандра. Темное желание мести овладевает им и делает слепым по отношению ко всему, что его окружает. Не думаю, что он причинит мне вред, но… лишь от того, что я стою рядом с ним, мое сердце сжимается.

– А почему? – спрашивает Райнальд. – Почему убийство моего народа приносит тебе такую радость? Из-за пары мешков зерна или пары коз и коров, которых мы увели из принадлежащей тебе деревни? С твоей точки зрения это оправдывает кровопролитие?

На шее Леандра отчетливо проступают жилы.

– Ваши рейды были постоянной угрозой, но не они являются причиной моего гнева.

– Что же тогда?