Корона из земли и огня

– Вы всерьез хотите меня убедить, что ни о чем не знаете? – Его голос становится все громче, пока, наконец, Леандр не начинает кричать. – Земельцы убили мою семью. Моего отца… они закололи во сне. А потом… – Его гнев ослабевает и заменяется глубокой скорбью. – Они выволокли мою мать и сестру из замка и заперли в конюшне, которую затем подожгли. Они сгорели заживо…

Райнальд обменивается взглядами с Кларис, которая, нахмурившись, покачивает головой. Видимо, она не знала деталей прошлого Леандра.

– А теперь скажи мне еще раз, король, – последнее слово он жестко подчеркивает, – что мой гнев и убийства таких, как вы, – беспочвенны.

Я завороженно смотрю на Райнальда, пытаясь по его лицу понять, что у него на уме, но оно ничего не отражает. Но Кларис слегка побледнела.

– Я в первый раз слышу об этом происшествии, – признает Райнальд. – Но позволь задать один вопрос. Ты когда-нибудь видел у земельцев факелы или что-то подобное?

Я замираю, так же как и Леандр с Фульком. Я ожидала многого, но точно не этого вопроса.

– Нет, – лепечет Фульк. – У вас есть эти… светящиеся кристаллы.

Райнальд кивает.

– Даже здесь, в нашей обители, вы не найдете факелов. Кристаллы дают нам свет. Мы готовим пищу на горячем пару, поднимающемся из глубин земли, и разработали технику ковки, для которой не нужен огонь. Мы ненавидим огонь. Ни один земелец не станет его использовать. – Он снова смотрит на Леандра. – Но разве не правда, что пламенцы любят решать свои проблемы огнем?

Леандр замирает. Я не совсем уверена, что он дышит. Мне тоже трудно дышать.

– Вы хотите сказать, – начинаю я, – что… земельцы не виноваты в смерти семьи Леандра?

Лицо Райнальда, кажется, окаменело.

– У моих людей были строгие указания ранить как можно меньше людей во время разбойничьих набегов, в особенности женщин и детей. Они защищались, когда их атаковали, и время от времени случались смертельные случаи, но… Если бы до моих ушей дошли вести о таком мерзком преступлении, я бы действовал жестко. Я слышу об этом впервые, но исходя из того, что вы мне рассказали, могу исключить ответственность моих людей. Мы не убиваем женщин и юных дев. Мы бы не убили лорда. Зачем? Нам нужны только запасы. Если мы убьем всех людей в деревне, кто будет выращивать то, что мы сможем украсть?

– Но… кто?.. – выдыхаю я.

Во мне зарождается ужасающее подозрение, но я держу его при себе.

Райнальд качает головой.

– Этого я не знаю и воздержусь от того, чтобы разбрасываться необоснованными обвинениями. Но все указывает на пламенцев.

«Мне тоже так кажется», – проносится у меня в голове. Но зачем? Для чего пламенцам убивать семью Леандра?

Я беру его за руку. Он не реагирует. Его тело будто бы состоит из камня. Я встаю перед ним и обхватываю его лицо руками. Я терпеливо жду, пока он отреагирует. Его взгляд кажется мне пустым и затравленным.

– Ты можешь вернуться в ту комнату, где мы проснулись, – шепчу я. – Ты не должен здесь оставаться. Я пойму, если…

Он выдыхает и прижимается лбом к моему лбу.

– Нет. Я останусь. Я уже однажды оставил тебя одну, и мы знаем, что потом произошло. Я не стану опять пренебрегать своими обязанностями и подвергать тебя опасности.

Я с усилием сглатываю, делая шаг назад, чтобы развернуться к королю Райнальду, который смотрит на нас с интересом.

– Зачем земельцы нападают на Бразанию? – спрашиваю я.

Мне отвечает Кларис.

– Ты видела Земное королевство, пока проводила армию Эсмонда. Заметила ли ты где-нибудь хотя бы клочок, на котором можно выращивать злаки или овощи? Или воду? Или что-нибудь живое?

Я хмурюсь.

– Там была пара мышей, которые хотели отобрать у меня еду, когда я сидела в клетке. Но помимо этого…

– Мы должны сами заботиться о себе, – говорит Райнальд. – Мне опостылело посылать своих людей грабить. Но нам не остается иного выбора, если мы хотим выжить.

– Почему тогда вы остаетесь здесь? – спрашиваю я.

На губах Райнальда играет ухмылка, когда он наклоняется вперед.

– А куда, по вашему мнению, мы должны уйти? В Ледяное королевство, не принимающее чужеземцев? Или лучше в Огненные земли, с которыми мы воевали так долго, что никто уже не сможет вспомнить причину? Видите ли, наше положение такое же, как ваше. Нам некуда пойти. Оставаясь здесь, мы рано или поздно умрем. Это, кстати, была одна из причин, по которой я просил вашей руки. Я желал заполучить вас не как жену, а… как часть сделки.

Я цепенею, а Леандр издает предупреждающее рычание.

– Я определенно не сказал вам ничего нового, – быстро произносит Райнальд.

– Нет, – отзываюсь я. – Мои родители были рады, когда я уехала. К тому или иному королю – для них не имело значения.

Райнальд кивает.