Корона из жемчуга и кораллов

– Это роза, – сказала она, наклоняясь, чтобы поднять ее. Цветок был красным, как кровавый коралл, его головка склонилась под тяжестью лепестков. Она вложила его мне в руки. – Продавец воздушных змеев дал ее мне.

Я поднесла розу к носу, вдыхая нежный аромат. Это был не просто цветок. Это был символ всего, о чем я так долго мечтала, и всего, от чего я была готова отказаться ради этой мечты.

Я посмотрела в теплые карие глаза Зейди.

– Ты знаешь, это и вполовину не так красиво, как дно моря.

А затем, в тот же самый момент, мы разразились заливистым смехом, пока наши слезы не превратились в слезы радости, а мир снова не обрел смысл.

Я все рассказала Зейди, когда мы возвращались к лодке нашей семьи, которую она спрятала в небольшой бухте недалеко от рынка. Мы вместе стояли на берегу, глядя на Алатийское море, окрашенное заходящим солнцем в серо-оранжевый цвет. Глядя на горизонт, я поняла, что мой мир никогда не был маленьким. Он был так же безграничен, как моя любовь к Зейди, простиравшаяся передо мной, насколько хватало глаз и дальше.

Возможно, мне нужно было уехать, чтобы узнать, насколько это было ценно на самом деле.

Талин приедет за мной, и мы все вместе найдем Сэми. Я наконец-то увижу остальной мир, как всегда и мечтала, но больше никогда не буду воспринимать Варинию как должное.

Волны разбивались о песок у моих ног, и сквозь рев я услышала что-то еще, похожее на шепот матери, обращенный к своему ребенку. Я вспомнила куплет, который упустила, когда пела эту колыбельную для короля – сакральный куплет, который пели только молодые и полные надежд, те, кто верил в то, что Талос выбрал нашу судьбу, а не избалованный принц в далеком королевстве.

Я повысила голос и прокричала ветру благословение, которое отнесет меня домой:

Слышишь, как гудит океан?
Видишь, как мимо проносится кровь?
Дитя волн приближается.
Чтобы наконец освободить наш народ.

Благодарности

И хотя это мой первый опубликованный роман, но это далеко не первая книга, которую я написала, и я бы не добилась этого без любви и поддержки моей собственной плавучей деревни.

В первую очередь выражаю благодарность своему агенту, Уве Стендер, которая всегда поддерживала мое творчество и знает, как уберечь меня от ошибок. Спасибо тебе за все, но самое главное – за веру во второй шанс. Бренту Тейлору, лучшему агенту по иностранным правам, о котором я могла только мечтать. Знание того, что мои слова будут прочитаны в тех странах, в которых я жила или которые посетила, является изюминкой этого путешествия. Я так благодарна за то, что являюсь частью команды «Триада».

Моему редактору, Лорен Смульски, спасибо за то, что ты увидела потенциал в этой истории. Твое видение помогло сделать эту книгу такой, какой я всегда надеялась ее воплотить. И спасибо всем из Inkyard Press за то, что воплотили мои мечты в реальность.

Моим коллегам-критикам и бета-ридерам, которых было слишком много, чтобы перечислять здесь, но особенно моим первым настоящим коллегам-критикам: Элли Блейк и Никки Роберти Миллеру. Спасибо вам за ваш энтузиазм насчет этой книги с первого дня, за бесчисленные часы участия и за то, что вы такие вдохновленные и вдохновляющие писатели. Джоан Хе – ученице, которая всегда была мастером, – ты гениальная и намного более зрелая, чем я буду когда-либо. Кристин Дуайер, спасибо тебе за юмор и великодушие.

Всей команде Pitch Wars, а особенно Бренде Дрейк и Table of Trust 2014 года, некоторые из которых читали ранние черновики этой книги (в том числе Рут-Энн Сноу, К. А. Рейнольдс и Розалин Ивс), я узнала от вас больше, чем от любого другого писательского ресурса. Я люблю вас всех. Дженн Леонард, спасибо тебе за то, что ты готическая коллега-критик, и я даже не подозревала, что настолько буду в тебе нуждаться. Ким Местри, моей лучшей подруге на всю жизнь, спасибо тебе за то, что ты настоящий друг. Лорен Бейли, моей самой большой болельщице, спасибо за то, что читала мои истории и выражала свой энтузиазм через смс. Для моей группы критики Pronouns Matter, спасибо за проницательность и смех. Novel Nineteens, за то, что были такой поддерживающей дебютной группой. И всем, кто когда-либо читал хотя бы одну из моих одиннадцати книг, – спасибо. Вы все вдохновляли меня продолжать, даже когда это казалось невозможным.

Моим родителям за то, что привили мне любовь к путешествиям и приключениям. Спасибо вам за то, что вырастили нас в доме, полном книг и смеха. Моему брату Аарону, третьему мушкетеру, за сочувствие и комическую помощь, даже издалека. Моим сестрам Элизабет, Эми и Дженнифер – за то, что прочитали все ранние материалы и все еще были готовы читать больше. Пэтти и Хэпу за то, что верили в меня, даже когда я опускала руки.