Корона когтей

– Адерин… Не плачьте, – он смахивает слезы, которые текли по моим щекам. – Это, – он показывает на отсутствующий глаз, – это пустяки. Просто скажите, что вы меня прощаете, – его лицо морщится. – Когда я ударил вас мечом в плечо, мне хотелось умереть. Я бы проткнул себя собственным клинком, если бы это не означало оставить вас там с Таллис, – он смеется, хотя я слышу напряжение в его голосе. – А я-то думал, что уже достаточно причинил вам боли…

– Вы пытались спасти меня, Люсьен. Я знала это, даже несмотря на боль. – Я хватаю его за плечо. – Мне нечего прощать. Главное, что мы оба живы. Целы.

– Вы правы, – он смотрит вниз, вплетая свои пальцы в мои. – Боль утихает. Но шрамы, боюсь, останутся навсегда.

Я улыбаюсь ему и провожу пальцами по линии его подбородка.

– У меня спина вся в шрамах, вы же знаете. Когда вы впервые увидели их, вы сказали мне, что я не должна пытаться их прятать. Что они доказали мою силу, – одна мысль заставляет меня нахмуриться. – Так вот почему вы не хотели меня видеть? Из-за своего лица?

– Может быть. Немного. Но больше всего меня беспокоило то, что… – он замолкает.

– Что? – подталкиваю я.

Он делает глубокий вдох.

– Я знаю вас, Адерин. Вы сильная. Вы проведете остаток своей жизни, сражаясь за то, что правильно. Поэтому я хочу, чтобы вы знали, что я тоже сильный. Возможно, мое тело больше не будет целым. Но я все еще достаточно силен, чтобы быть здесь, рядом с вами, если вы этого захотите. И даже когда мое тело откажет, моя любовь к вам останется. – Люсьен медленно опускается на одно колено. – Мое сердце полностью принадлежит вам. Так будет всегда. Даже если мы не можем быть вместе так, как хотим. Я помню, что вы говорили о том, чтобы сдержать клятву, данную Арону. И я хочу, чтобы вы знали: я все понимаю.

– Теперь, когда Скайн согласился пересмотреть законы, мы с Ароном надеемся, что сможем достичь какого-то компромисса – каким-то образом мы сможем продолжать править вместе и при этом быть счастливыми. Арон любит меня, но его сердце принадлежит Валентину, – я сжимаю руку Люсьена. – А что касается вашего сердца, я бы предложила вам взамен свое, мой дорогой. Но оно уже ваше.

Люсьен целует мои пальцы, встает и прижимает меня к себе. Я кладу голову ему на грудь. Впервые за несколько месяцев я чувствую себя в полной безопасности.

Колокол Цитадели начинает звонить, созывая Скайн. Я отстраняюсь и смотрю в лицо Люсьену.

– Кстати, я думаю, что смогу полюбить повязку на глазу. Хотя… – я наклоняю голову, хмурясь, – я не знаю…

Его брови взлетают вверх.

– Что? Неправильный размер? Или цвет…

Я отрицательно качаю головой.

– Я просто не думаю, что она идет вам так же, как Патрусу, вот и все.

Он разражается смехом.

– Думаю, теперь вы должны меня поцеловать.

Я поднимаю подбородок, и он прижимает свои губы к моим, и мы целуемся с такой силой, что у меня слабеют ноги, а сердце колотится в груди. Пока Летия где-то позади нас громко не прочищает горло.

– Пора, Ваше Величество. Мы с лордом Руквудом встретимся в тронном зале.

– Удачи, – шепчет Люсьен и выходит из комнаты вслед за Летией.

Я разглаживаю юбки. Расправляю плечи. Арон уже ждет в зале для аудиенций, который соединяет наши апартаменты. Он предлагает мне руку, и мы вместе спускаемся в вестибюль и входим в тронный зал, переполненный бескрылыми и Покаянными, а также дворянами. Крики и аплодисменты звенят в летнем вечернем воздухе, когда мы возвращаем Соланум дому Сигнус, когда Корону Когтей несут впереди нас на бархатной подушке и ставят ее на колонну рядом с двойным троном.

Корона наконец-то вернулась на свое место.

И я, кажется, тоже.

Эпилог

Шесть месяцев спустя

Летия сажает маленькую белокурую девочку, дочь своего брата, в седло Васты.

– Держись крепче, Мерин, – и запрыгивает сзади. Она замолкает, глядя на меня сверху вниз, и между ее бровями появляется едва заметная складка. – Не опаздывай, Адерин. Посол из Риски прибудет сегодня днем, и ты знаешь, что должна подписать торговые соглашения с Галеном, прежде чем завтра полетишь обратно в Цитадель.

Я делаю реверанс, говорю:

– Да, миледи, – и показываю Летии язык, отчего Мерин хихикает. Я улыбаюсь ребенку. – Передай тете, что я рада тому, как серьезно она относится к своим обязанностям, – Летия представляет Атратис на новом Собрании, и лорд Ланселин готовит ее принять должность следующего дворецкого. – Но ей не о чем беспокоиться. Если я не знаю, как себя вести, я всегда спрашиваю – что бы сделала леди Крамп? А потом я делаю наоборот.

Летия заливается смехом.

– Тогда увидимся позже, Адерин. Давай же, Васта, – всадники тронулись, Летия кричит через плечо: – Не опаздывай…