Корона когтей

– Лорд Корвакс тяжело болен, – продолжает Арон. – У него случился припадок, когда принесли тело Брана. Связано с сердцем, я полагаю. Но я видел его и сказал ему, что мы почтим лорда Брана как защитника в его последнем полете. И я подумал, что вместо него мы могли бы отдать Бритис его брату Фэйну.

– Конечно. А как насчет Покаянных?

– Три убитых. Эмет ранен, но выздоравливает. С твоего согласия я назначил Дамарин официальным представителем на острове Гален. Леди Яффл, оставшаяся в живых участница Собрания из Олориса, возражает.

– На каком основании?

Арон поджимает губы, в его зеленых глазах мелькает насмешка.

– Когда я спросил ее об этом, она, кажется, сама не знала…

Я улыбаюсь.

– Значит, на данный момент война окончена, но у нас все еще есть политика.

– О да. Она все еще у нас…

Раздается стук в дверь. Арон помогает мне сесть.

– Входите.

Валентин входит в комнату и кланяется, говоря что-то по-селонийски.

– Он говорит: пусть Жар-птица благословит тебя и принесет тебе скорое выздоровление на своих золотых крыльях, – Арон снова ухмыляется и берет Валентина за руку, притягивая его достаточно близко, чтобы поцеловать. – Валентин помогает мне практиковаться в селонийском.

– Возможно, когда-нибудь он научит и меня.

– Сочту за честь, Ваше Величество.

– Пожалуйста, Валентин. Зовите меня Адерин. Или кузина, если хотите.

Он снова кланяется, улыбаясь мне.

– Хорошо, кузина.

Дверь открывается, впуская Летию, а за ней Кору с подносом, нагруженным едой. От пикантного запаха, поднимающегося от накрытых блюд, у меня текут слюни. Летия широко распахивает дверь и многозначительно делает реверанс Арону и Валентину.

– Если вы не возражаете, милорды, Ее Величество должна поесть, а потом отдохнуть. Время посещений закончилось.

На этот раз я не склонна спорить.

Прошла неделя, а я все еще не видела Люсьена. Его врачи сказали мне сначала, что он не может принимать посетителей, а потом, что он не хочет. Поэтому мне пришлось набраться терпения. До Праздника Жар-птицы, летнего солнцестояния, осталось всего три недели, и мы с Ароном надеемся закончить большую часть ремонта Цитадели к празднику. Но сегодня вечером Люсьен должен присоединиться ко мне в тронном зале, где мы с Ароном должны получить благодарность от Скайна. Очевидно, они хотят оказать нам честь. Чтобы заверить нас, что они также будут соблюдать клятву, данную в Эйрии.

Волнение пузырится под моими ребрами, когда мое сердце набухает. Собрание для бескрылых, пересмотр законов… Я стараюсь не думать слишком сильно о том, что это может означать для Арона и Валентина. Для меня.

Летия и Кора пытаются найти платье, которое налезет на громоздкие бинты на моем плече. В конце концов мы останавливаемся на вечернем платье из тафты без рукавов в градуированных оттенках зеленого. Увидев свои волосы в зеркале в первый раз, я еле сдерживаю слезы. Но Летии удается исправить то, что натворил Верон. Она укладывает мои растрепанные волосы. К тому времени, как Летия надевает мне на голову изящную золотую филигранную диадему, я немного смирилась со своей новой внешностью.

– Ты прекрасно выглядишь, Адерин.

Я изучаю отражение Летии в зеркале, когда она стоит позади меня.

– И ты тоже. – Она сбросила несколько килограммов, по-другому уложила пепельно-светлые волосы и, похоже, перестала пытаться скрыть ожог на шее платьями с высоким воротом. Она выглядит немного старше и серьезнее.

Мы все были помечены последними месяцами, так или иначе.

А потом она улыбается и снова становится моей подругой детства, моей сестрой.

– Вот. Ранний подарок тебе на День рождения, – она кладет что-то на туалетный столик: мой атратский камень удачи.

– Ты нашла его! – я беру резное зеленое перо и верчу его в пальцах. – Ты потрясающая, Летия, – я почти забыла, что завтра мне исполняется девятнадцать. Прошел почти год с тех пор, как я покинула Атратис в качестве новой защитницы, чтобы узнать, кто убил мою мать.

– Есть еще кое-что, – она протягивает мне маленький кожаный мешочек, и я высыпаю его содержимое на ладонь: кольцо Атратиса, мое коронационное кольцо и обручальное кольцо. – Я подумала, что ты захочешь их надеть.

Мгновение я колеблюсь, затем надеваю все три кольца на пальцы. Жена, защитница, королева. На этот раз их вес меня не беспокоит.

Раздается стук в дверь. Летия открывает.

– Адерин, лорд Руквуд ждет в гостиной.

Я снова смотрю в зеркало, странно нервничая.

Моя подруга смеется.

– Иди. Осталось немного. Мы с Корой будем здесь, если понадобимся.

Я делаю глубокий вдох и вхожу в открытую дверь.

Люсьен стоит у книжного шкафа. Он поворачивается, когда я вхожу, и улыбается мне с теплотой в одном из своих темных глаз. А другой… Я прикладываю ладонь к груди. Я думала, что знаю, чего ожидать. Арон рассказал мне, что случилось: глаз был потерян, поврежден безвозвратно, когда стражник ударил Люсьена по лицу. Но видеть сейчас пустую глазницу, прикрытую повязкой… это разбивает мне сердце.

– О, Люсьен…