Корона Корнака

— Не знаешь моего имени? — удивленно присвистнул учитель и расхохотался. — Вот как?! Тогда мне все же стоит представиться. И к твоему сведению, я уже вошел в историю. Слышали о загадочных самоубийствах?

Ризар обмер. Он уже столько раз замечал в газетах статьи о похожих случаях, об одинаковых записках. Мальчик думал, что тут замешана магия, контролирующая людей, но он даже представить не мог, что за всеми этими трагедиями стоит их учитель магии.

— Так вот, — улыбнулся мужчина, — я творец всего этого. Я! Великий и неповторимый Данталиан! Демон!

— Демон? — ошеломленно прошептала Аргез, вцепившись в руку Ризара.

А мальчик застыл от страха. Перед ним стоял демон. Неужели вся жизнь, что он скрывался как демонолог, закончится так быстро?

«Рухнет так же легко как карточный домик», — пронеслась в голове неожиданная мысль.

— Но почему я вам это рассказываю? — удивился своей выходке демон и задумался. Вдруг его осенило. — Ах точно! Потому что вам все равно уже не жить! Во всяком случае, этой девчонке. Ты, Ризарий, как мне кажется, имеешь шанс на спасение. Не так ли?

Ризар стоял и молчал.

— Как же я удивился, — продолжил мужчина, — увидев собственными глазами настоящего демонолога. Да еще где! В «Академии семи паладинов»! Тех самых, что когда-то истребили всех демонологов! Какая ирония.

— Демонолог? — опешила Аргез. — О чем он Ризар? Ризар?..

— Чего ты добиваешься своими речами? — Не обратил на ее вопрос никакого внимания мальчик.

— Чего добиваюсь? — переспросил демон, сделав глупое выражение лица. — Все просто: хочу посеять панику! Отчаяние, злоба, страх! Какие это прекрасные чувства! Обожаю их! Но, — он замер, — перейдем к делу.

Все произошло за считанные секунды. Неожиданно вместо рук и ног учителя появились длинные щупальца. Они метнулись к ребятам. Ризар быстро среагировал и сколдовал ледяную стену, но, похоже, его магия ослабла. Отвратительные скользкие черные щупальца разбили на куски лед. Осколки разлетелись по всей крыше, а конечности демона оттолкнули ребят. Ризар и Аргез отлетели в разные стороны. Хорошо, что сила удара уменьшилась, когда щупальца врезались стену.

Ризар отлетел назад, больно ударившись плечом. Оно невыносимо заныло. Мальчик застонал и все же попытался подняться. В ушах звенело.

— Думаю, — прозвучал утробный голос демона, — убивать тебя, последний демонолог, я не буду. Сначала я покончу с этой девчонкой, как и задумывал. Представляю, что ты почувствуешь.

Ризар встал на ноги, обхватив правой рукой плечо. Искусственная кожа на левой руке оказалась исполосованной. Она не была готова к тому, чтобы ею возили по асфальту. Символ демонолога проступал теперь отчетливо.

— Мне всегда было интересно, — задумчиво произнес демон, — почему люди не замечают, что ты демонолог. Все дело в искусственной коже на твоей руке? Интересная штука. Сам, наверное, изобрел?

Черное щупальце обвилось вокруг левой руки Ризара и изо всех сил сало. Мальчик слабо вскрикнул, но тут же прикусил язык и просто скривился. Второе щупальце быстро сорвало с его руки остатки прикрытия. Теперь символ дьявола предстал перед всеми в своем истинном виде.

— Как так? — с трудом выговорила Аргез, сидя на коленях и с испугом глядя на друга. — Что это значит?

— Ну, зато теперь я понимаю, — добавил Данталиан с коварной улыбкой, — почему все демоны на взводе. Какая новость! Демонологи еще живы! И один из них прямо передо мной! Как это здорово. Но все же, — щупальце еще сильнее сжало мальчику руку, и он почувствовал, как она немеет, — я закончу начатое.

Одна конечность выпрямилась и устремилась к Аргез, намереваясь пронзить ее.

— Нет! — вскрикнул Ризар и применил магию, не смотря на боль в руке.

Щупальце в мгновение ока заковал лед. Под тяжестью веса оно рухнуло на крышу, не способное двигаться. Ризар незаметно улыбнулся, обрадовавшись спасению Аргез.

— Ты помешал мне дважды, — прошипел демон, медленно оборачиваясь к Ризару. — Теперь-то я точно тебя прикончу!

Несколько щупальцев рванулось к демонологу. Мальчику удалось обездвижить лишь несколько, а остальные обвились вокруг шеи. Они придавили Ризара к крыше и стали душить.

— Плевать, что там хотят демоны! Мне плевать, что ты демонолог! Я все равно тебя убью!

Ризар ничего не мог сделать. Одну руку он не чувствовал, магии ему почему-то не хватало. Мальчик уже ничего не слышал, даже свое тяжелое дыхание. Воздух постепенно заканчивался. Взгляд затуманился. Все поплыло перед глазами.

«Неужели все?», — успел подумать он.

— Конец, — с наслаждением прошипел демон.

И вдруг ослабил хватку. Нет, он отпустил Ризара! Мальчик перевернулся на живот, начал жадно ловить воздух и наконец-то увидел то, что произошло: что-то большое атаковало Данталиана. Существо, похожее на огромную кошку, опрокинуло демона на спину и нанесло ему удар когтистой лапой. Демон закричал. Щупальце взметнулось вверх и обвило незваного гостя, но тот перекусило несколько конечностей демона и тут же высвободилось.