Корона льда и лепестков

Под нами была скала, а впереди простирались широкие перепончатые крылья дракона. Я принялась лихорадочно соображать, и тут у меня появилась сумасшедшая, абсолютно долбанутая идея.

– Черт, а вдруг прокатит.

Сонный дурман не причинит Девон вреда. Она уже в отключке, поэтому я просто погладила ее по голове.

– Спи, подруга. Смотри сны про крутых мускулистых мужиков.

Я помчалась к краю каменной площадки, ветер дул в спину. Надеюсь, это знак, что мой дикий план – огонь?

На стыке камня и драконьего крыла я рыбкой нырнула вперед и заскользила на животе. Упершись коленом в хрящевую перемычку перепонки, я схватилась за край крыла и повисла.

Что там, идея безумная? А я вовсю воплощала ее в жизнь. Цепляясь за изнанку драконьего крыла в поисках укрытия.

Надежда тихонько переждать, пока сонный дурман пролетит мимо, рухнула, едва я всмотрелась в темноту.

– Твою ж мать! – я чуть не разжала руки.

На меня не мигая смотрел огроменный глаз. И ко мне потянулась серая магия дракона. Я же могла лишь беспомощно висеть, пока меня касались ее завитки, задевая каждый нерв, оставляя после себя колкую боль. Магия чуяла мой страх до малейшей крупицы, заставляла сердце бешено колотиться.

И тут, словно по мановению волшебной палочки, существо усилило мои страхи, а вместе с ними и пронзительную боль.

Руки начали дрожать, и я закряхтела.

Дракон моргнул, между зубов мелькнул раздвоенный язык.

К горлу подкатила тошнота, пот струился из каждой поры моего проклятого тела, и ладони, разумеется, тоже стали влажными. А это уже беда – соскользнуть с драконьего крыла сейчас почти самое худшее, что может со мной случиться.

Я улыбнулась дракону.

– Приветики. Я тут… просто поболтаюсь минутку. Не советую подниматься. Сонный дурман на ветру. Тебя вырубит на раз. Поверь мне. Равновесие, все дела. Нам нужно сохранить равновесие. Боль – да. Эм, как там было дальше? Поцелуй – да. Благо. Зло.

Я лепетала полную фигню. Но когда смотришь в глаза существа, которое способно тебя помучить и сожрать и пасть которого настолько здоровенная, что одним махом заглотит с десяток гигантов, а магия буквально вызывает страх и боль… ну, выдашь и не такое.

Глаза дракона были насыщенного темно-красного цвета, и я чувствовала, как сквозь них струится Неблагая магия. Пасть медленно открылась, обнажая зубы, которые заблестели даже в тени крыла.

Не желтовато-белые, как я думала.

Скорее, больше в желтый. Стоп, или оранжевые.

Красные?

– Ох блин, – прошептала я.

Раскаленное мерцание в глубине драконьего горла подсказывало: время аттракциона «повиси на крыле» подошло к концу.

Языки пламени взметнулись вверх, окутали зубы и с ревом, похожим на грохот копыт келпи, устремились ко мне.

Ладушки, дурман так дурман!

Перехватившись, я подтянулась и перекинула ноги через край крыла. Позади полыхнуло жаром.

Давай, давай, давай!

Я перепрыгнула расщелину и покатилась по каменистой поверхности, даже не думая останавливаться. Наткнувшись на мягкое, попросту сгребла Девон в охапку и покатилась дальше.

Это все из-за пламени? Его языки преследовали меня так, будто обладали собственным разумом, да и исключить такой вариант – это верный способ превратиться в Алли а-ля фламбе, как сказала бы Цинт.

Драконье пламя устремилось за мной по траве, а вот мое движение постепенно сошло на нет. Прикрывая Девон, я повернулась к мчащему на меня огню и отдалась на милость Андерхилл.

Ведь если она во мне больше не нуждалась, то я умру еще до того, как начнется битва с Рубезалем.

15

Пламя лизнуло мои ботинки, и я подавилась криком.

Но ужасная смерть отступила – огненные щупальца вдруг свернулись. Девон продолжала лежать подо мной без движения, а я с вытаращенными глазами наблюдала, как огонь уносило прочь, словно кто-то его тащил, как рыбу из воды.

Морда дракона едва виднелась из-под приподнятого левого крыла, и, когда последние струйки оранжевого и красного исчезли в его пасти, он икнул дымом и хрюкнул в состоянии близком к шоку.

Снова икнув, дракон взревел, потом воззрился на меня одним гигантским глазом. Моргнул, хлопнув множеством век.

Я помахала рукой.

– Ну, спасибочки?

Хотя, подозреваю, благодарить надо было не его. У него-то на морде такое же изумление, как у меня.

– Эй… здоровяк. По-дружески предупреждаю: у меня тут армия недалеко. – Я прислушалась и поняла, что мощный рокот издавал не только дракон. – Так что давай быстренько. Ты как предпочитаешь, чтобы мы, ну, на тебя забрались?

Существо не могло нас не замечать.

И, похоже, ему было все равно.

Изрыгнув еще больше дыма и тем самым сбив меня с ног, дракон снова отодвинулся и опустил крыло.

Присматривая за зверюшкой Андерхилл одним глазом, я склонилась над Девон.

Блин. Она выглядела совсем, совсем хреново. Кровь так и лилась из глазниц, носа и ушей.

Однако дыхание было ровным.

– Королева Каллик!