Корона льда и лепестков

– Мне так жаль, – прошептала я, чувствуя, как сама душа во мне содрогается под грузом вины.

На миг мир вокруг будто бы застыл, а затем земля под ногами вдруг пришла в движение.

Вверх, захватывая обе армии, взвились огромные песчаные дюны. Тела фейри швыряло в разные стороны, когда те оказывались между вздыбленными холмами, не в силах угнаться за безжалостным изменением Андерхилл. Элва уверяла, что это единственное место в мире фейри, которое никогда не менялось, но, похоже, Андерхилл решила принять в этой жести активное участие.

– Песок! Ненавижу, когда она так делает! Андерхилл, жалкая ты сука! – заорал Тыч, и я не стала возражать.

Песок осложнит схватку, но я бы все-таки не рискнула назвать Андерхилл сукой вслух.

Тыч тут же увяз – созданный для льда и стужи, а не для сыпучих пустынных дюн, среди которых мы оказались.

Я спрыгнула с его спины и поспешила убраться подальше.

– Догоняй, если сможешь! Иначе убью его без тебя!

Это должно воспламенить ему задницу и придать ускорения.

– Да чтоб вашу богиню! – взревел Тыч, уйдя в песок по грудь, и гневно на меня уставился. На морде явно читалась досада. – Пожалуй, не следовало называть ее жалкой сукой.

– Да, это ты облажался! – крикнула я через плечо, и келпи принялся как можно громче и жалобней рассыпаться в извинениях перед Андерхилл.

Я взбежала на следующую дюну, легко ступая по песку, и машинально потянула из земли золотую энергию. Я все еще не могла пустить в ход магию индиго, и обычно это означало, что у меня не получится и зачерпнуть силу из земли. Но, судя по всему, Андерхилл была готова наполнить меня своей мощью – как и сразу после того, как я прошла сквозь портал со своим войском. Ее золото ринулось внутрь меня, заплясало в венах, пронизывая тело.

Золото обострило мое зрение и придало свежей силы мышцам.

Мне помогала сама Андерхилл.

Фейри вокруг меня увязали в дюнах, как и Тыч, но для меня песок оставался плотным, идеальным для бега. Мои ноги совсем не проваливались, даже не оставляли следов.

– Спасибо, Андерхилл, – произнесла я вслух, как никогда ей благодарная.

Я взобралась на вершину первой дюны.

И наконец увидела его.

Гиганта, который заманил меня сюда. Гиганта, который меня предал. Предал нас всех.

Рубезаля.

На расстоянии четырех песчаных холмов он восседал на том, что можно назвать лишь троном из камней и веток. На голове гиганта красовалась такая же корона, и я искренне не могла представить, зачем вообще добровольно напяливать столь неудобную штуковину.

– Подойди же, королева всех фейри, – протянул Рубезаль, и голос его сочился сарказмом. Однако при виде меня его глаза чуточку расширились. Удивлен, что я подобралась так близко? У потери магии есть свои плюсы.

Гигант презрительно усмехнулся.

– Посмотрим, как ты справишься со мной, королем Андерхилл.

– Борзо, – буркнула я себе под нос. – Прямо перебор. Андерхилл этого не потерпит.

Тогда почему она не утопила его по грудь, как Тыча? Погребла бы гиганта по самое гнилое, черное сердце, чтобы я снесла ему голову и освободила фейри, попавших в его искусительные сети.

Я не могла стоять и ждать, пока он подойдет. Я должна была добраться к нему. И Рубезаль это знал.

Я бегло оценила положение: между мной и гигантом стояло полсотни диких фейри в почти прекрасном состоянии. Ни серой кожи, ни выпавших зубов или волос. Лучшие воины Рубезаля, и он сохранял их здоровыми до последнего.

Чтобы сражались вместо него.

Трус.

– Да пропади оно пропадом, – выругалась я тихонько, вспоминая обещание, которое дала подруге: не умирать.

Что тогда, что сейчас я чувствовала себя лгуньей. Потому что я – офигенный воин. Но хватит ли моей офигенности на пятьдесят диких фейри? И если хватит, останусь ли я в такой же офигенной форме, чтобы убить гиганта?

Опыт подсказывал, что нет.

Но это не имело значения. Я должна была попытаться.

Я на всех парах помчалась вниз с дюны прямо на Рубезаля и его приспешников. Сунув кинжал в набедренные ножны, я вытащила второй подаренный клинок.

У подножия холма я влетела в бой и замахала парными мечами. Я не смотрела на лица, не думала, что они фейри, или даже что они живые.

Я не могла.

Тренировка.

Это просто тренировка, и я сделаю все, чтобы положить конец этой битве.

Дикие фейри падали к моим ногам, словно я срезала маргаритки на полях Унимака. Может, они и были лучшими воинами Рубезаля, но явно предпочитали лук и стрелы.

А я?

Я выбирала ближний бой и пронзительный звон клинков.

Фейри все валились на землю, но я чувствовала правду всеми фибрами души. У меня нет шанса пробиться.

А на войне…

Я резко втянула воздух.

– В чае, которым Рубезаль вас накачивает, кровь фейри-мистика! Чай дает ему вас контролировать!

Замах, блок, выпад, брызги крови на щеке.

– Он и меня поил этим чаем! Он убивает себе подобных ради власти!

Уклониться, пнуть в голень, полоснуть по горлу, принять удар в бок.

– Посмотрите на своих друзей, на их кожу! Они серые! Это все он!

Я охнула и, припав на колено, перекатилась, чтобы не остаться без головы.

Слегка пошатываясь, вскочила снова.

Дикие фейри повернулись ко мне, все как один. В их глазах плескалась пустота.