Корона льда и лепестков

– Там была… не знаю, то ли кобыла, то ли просто другой келпи и куча еды. Хорошо его отвлекли, чтобы Руби подобрался поближе.

Цинт улыбнулась.

– Могу сварить большую кастрюлю бруадара. Я и раньше носила ему еду, заподозрить не должен.

– Думаешь подсыпать немного сонного дурмана? – спросил Рябинник, и я сморщила нос.

Дурман у нас оставался, но идея использовать его на Тыче слишком отдавала поступком Рубезаля.

Цинт немедленно покачала головой.

– Нет, нельзя отступать от рецепта.

– И он заметит, – добавил Дрейк. – У сухопутных келпи прекрасные обоняние и вкус. Но бруадар может его отвлечь, а я подкрадусь к нему в волчьем облике и попробую вырубить.

– Нет, не надо вырубать, – отказалась я.

Да, волосы очень нужны, но я не хотела уподобляться гиганту. Принуждать силой.

Я принялась расхаживать по кухне туда-сюда.

– Если просить, я раскрою все карты. Но если будем действовать наскоком, и он сбежит, то плакал наш шанс.

– Значит, сделаем и то, и другое, – заговорил Лан и медленно растянул губы в улыбке. – Спроси. Если скажет «нет» – нападем.

Тыч явно простым «нет» не ограничится, но какие у нас еще варианты.

Поджав губы, я коротко кивнула.

– Давайте.

Цинт выставила парней и принялась за бруадар.

– Ты. Останься, – подруга наставила на меня деревяную ложку. – Мы давно о своем о женском не болтали, и я соскучилась.

Это правда. Из-за всего, что случилось за последние недели, у нас оставалось не так много времени на разговоры. Мне ее тоже не хватало.

– Что там у вас с Рябинником? – Я решила сразу перейти к делу, пока Цинт начала смешивать ингредиенты в тяжелом котле на открытом огне.

Первым делом пахнуло корицей, а потом непонятной смесью специй.

– Думаю, он – тот самый, – без малейшего промедления отозвалась Цинт, продолжая творить магию – в буквальном смысле – над блюдом, от которого зависели наши жизни.

Мысль заставила меня улыбнуться.

Нас всех спасала Цинт, повариха.

Без ее стряпни не починить арфу, а не починим арфу – не остановим Рубезаля.

А потом до меня дошло.

Воу, воу!

– Думаешь, он… серьезно? Вот это внезапно. Ну, не в плохом смысле. Обычно ты с парнями не торопишься. Ты что, встречалась с Рябинником раньше, а я понятия об этом не имела?

Потому что услышать такие слова от Цинт – грандиозное дело.

Она заправила прядь волос за ухо, открывая снова залитую румянцем щеку.

– Нет, мы не виделись с приюта, и вообще-то я тогда его на дух не переносила, – подруга рассмеялась. – Чувства застали меня максимально врасплох. Увидела Рябинника и ощутила такое, что… вычеркнуло все мои знания о любви, мол, что она приходит только со временем и трудом. А ситуация все только ускорила. Если бы не близость гибели, такая стремительность меня бы смутила. Но война… потери… они заставили и меня и Рябинника взглянуть на наши чувства шире. Может, нам отведено совсем мало времени, так зачем тратить его впустую?

– Ого, Цинт. Офигеть. Ну, то есть вы и правда подходите друг другу. Я не могла бы представить рядом с тобой того, кто не понимал бы, откуда ты родом.

Цинт и Рябинник начали жизненный путь одинаково. Поэтому и мы с Ланом тоже подходили друг другу. Пусть он и был окружен богатством, от него отвернулась вся семья.

Цинт застенчиво улыбнулась.

– С ним все иначе. Не только сплошная похоть. Рябинник добрый, заботливый. Не требует, чтобы я показала сиськи или пустила его в постель. Он не похож на других.

– А меня никто никогда не просил показать сиськи, – пробормотала я.

Цинт бросила взгляд на мою грудь.

– Ну…

Я фыркнула.

– Вот спасибо.

В котел полетела горсть чего-то тоненького, вроде вермишели, и оттуда облаком поднялся пар.

Я задумалась о том, что меня ждет. Что я должна сделать, когда мы починим арфу. Теперь, когда я знала, что рядом с Цинт будет спутник, с моих плеч будто свалился груз.

– Рада за тебя, подруга, – поднявшись, я обняла ее со спины и крепко стиснула. – Он хороший парень. Но держи деревянную ложку под рукой, чтоб не расслаблялся.

Цинт похлопала меня по руке, а потом отпихнула.

– А ну не подглядывай в рецепт.

Я повиновалась, посмеиваясь.

– Даже если ты мне все подробно распишешь, я не смогу повторить. Знаешь же, я на кухне полный ноль.

Взмахнув ложкой, Цинт велела мне сесть обратно.

– Что у вас там с Ланом? Он так сильно изменился. Кажется более легким, открытым с тех пор, как снял проклятие. Ты его все-таки трахнула?

Я вздернула брови.

– Да если бы. Мне ж только дай повод, и я в деле.

– Тебе нужен повод?

Я скорчила рожицу.

– Нет, скорее время.

– Ты же королева. – Лицо Цинт блестело от пара, который все валил из котла. – Потребуй времени.

Я подумала о своем темном фейри. Он мой. Всегда будет моим, даже когда меня не станет. Мы всегда будем непостижимым образом связаны – наши судьбы, наша магия, словно рожденные, чтобы быть вместе. То же самое, наверное, верно и для моих родителей. Может, у фейри все-таки бывают родственные души, но я не могла утверждать наверняка. Я просто знала, что нашу связь не оборвет даже смерть.