Корона льда и лепестков

Веки наливались тяжестью. Арфа начала таять, превращаясь в крупинки, которые оседали на коже Лана, впитываясь в него. Освобожденное из исчезающей арфы огненное копье преобразилось, а затем тоже растаяло – жертва Неравновесию. Всего лишь еще один предмет, чтобы склонить чашу весов в пользу победы.

Фейри будут жить дальше.

Возможно, не все, кто помог этой победе.

Но наш народ выживет.

– Я тебя люблю, Лан, – мой голос был даже не шепотом, лишь отголоском.

Мы продолжали падать. Когда-нибудь падение закончится, и тогда мы перестанем существовать. Я приняла эту судьбу. Я была бессильна сделать что-то еще.

Андерхилл позаботилась, чтобы Лан меня услышал.

Он сжал меня крепче, и его голос был таким же усталым от того, какую роль ему пришлось сыграть.

– Не бойся. Скоро мы будем вместе.

Я не боялась. Только не в его руках.

Я закрыла глаза.

26

Смерть оказалась не такой, как я ожидала. Вот совсем. Я точно не думала, что окажусь в долине Жрицы, глядя на ее дом. Только… он был не таким, каким я помнила.

Окна зияли выбитыми стеклами, сады вокруг выжжены, ближайшие растения погибли. Холодный ветер сквозил через пустую дыру, где еще совсем недавно была дверь. Я поймала себя на мысли, что боюсь за себя. Смехота какая. Я ж умерла.

Я шагнула вперед, и стайка крошечных птичек взмыла вверх, закружилась вокруг вихрем щебета и трепета крыльев, которые нежно перебирали мою одежду и волосы. Вместе с ними танцевала щепотка золотой магии, согревая кожу.

Я опустила ресницы, впитывая ощущение. Что бы это ни было – смерть, жизнь, лимб, – я наслажусь им не спеша. С закрытыми глазами я потянулась к Фаолану, мысленно видя его рядом.

Пожалуйста, пусть он будет здесь.

Пожалуйста.

Сильные пальцы переплелись с моими, и я улыбнулась, поворачиваясь, решив пока не обращать внимания на странную пустую оболочку дома Жрицы. Лан стоял рядом, одетый в кремовые штаны свободного покроя и рубашку в тон, словно только что вернулся с пляжа в каком-нибудь теплом местечке. Я глянула на себя – платье, облегающее меня, напоминало струящийся тончайший шелк, того же кремового оттенка, что и одеяние Фаолана.

– Как-то бледновато для смерти, – пробормотала я, дернув подол свободной рукой.

– А чего ты ждала? – тихо рассмеялся Лан.

– Не знаю. Красную кожу? Рога на голове? – усмехнулась я. – Что-то под стать такой дворняге, как я.

Лан хмуро свел брови.

– А ну не смей так говорить о моей любимой женщине, – резким движением он притянул меня в объятия. – Но если серьезно, то тебе не кажется странным, что мы умерли и оказались в очередной версии Андерхилл?

Я пожала плечами и прильнула к нему.

– А мы так уверены, что должно быть иначе? Может, духи предков тоже где-то здесь. Может, Луг снова покажется. Имей в виду, он будет зол.

– Потому что мы угробили его копье? – Лан прижал меня крепче. – Малая жертва на фоне общей картины, учитывая, что сделали во имя равновесия.

– И копье, и арфу, – заметила я, вспоминая, как оба артефакта растворились.

Лан, нахмурившись, потер кончики пальцев.

– Не уверен. Такое чувство, что арфа все еще со мной.

Поглощение арфы, пожалуй, еще не самое странное событие за сегодня.

Мы оглянулись на останки дома Жрицы. Или чем они были в Андерхилл для живых.

– Что здесь случилось? Или так и должно быть?

– Не знаю, – Лан покачал головой. – Но мне кажется, что нет.

Из глубины дома донесся стон, шепот. Даже не разобрав ни слова, я поняла, кому он принадлежал. Тоже мертвому, как и мы.

Среди руин лежал Неравновесие.

Я высвободилась из объятий Лана, и мы отвернулись от холодного ветра и голоса, который я предпочла бы никогда не слышать. Вместо Неравновесия я глянула на долину, где раньше паслись аликорны и сухопутный келпи. Луг был пуст, травы и цветы, колышущиеся на ветру, казались покинутыми.

– Кажется, как будто вокруг… эхо, – я постаралась точнее подобрать слово. – Как будто все не совсем реально. Может, мы попали в междумирье? Или мне просто хочется так думать.

Потому что Лан прав – что-то здесь не так.

– А я-то думала, ты глупая.

Мы резко повернулись на голос и увидели Жрицу. Только она вышла не из дома, а из портала. Я глянула в брешь за ее плечом, но там царила глухая ночная темнота. Жрица выглядела куда лучше, чем в нашу последнюю встречу.

К тому же…

– У тебя два глаза, и они обычные! – выпалила я.

– Да чтоб Балора в левое яйцо, ты так и не поняла, да?

Жрица приподняла брови и фыркнула.

Конечно, я поняла. Раз она тут с нами…

– Ты мертва.

– Именно. Истратила все, чтобы протянуть достаточно долго и направлять тебя. – Жрица ткнула в меня тростью, и я усомнилась, что палка вообще ей нужна.

Старуха приближалась к нам уверенной походкой, с каждым шагом ее тело выпрямлялось, становилось сильнее. Моложе. Гибче.

Остановившись перед нами, Жрица поклонилась.

– Вы отдали жизни за мир фейри. Ты действительно королева всего сущего, Каллик без Дома. Даже если время от времени тупишь.

– У нее есть дом, – мягко возразил Лан. – Она из Дома Золота.

Жрица резко выпрямилась, помахала у него прямо перед носом рукой и стукнула по кончику тростью. Так вот зачем она оставила палку.