Корона мечей

Баркас на длинных веслах отвалил от пристани – под барабанную дробь и громкие звуки труб, с развевающимися на носу и корме знаменами. Палубы других кораблей по всей реке были усыпаны людьми, некоторые даже взбирались на снасти. Находившиеся на борту корабля Морского Народа, к которому они направлялись, повели себя точно так же. Одеты они, правда, были не так уныло и однообразно, как на других кораблях, а ярко и многоцветно. «Белопенный» был больше любого другого судна рядом с ним, с двумя высокими, сильно наклоненными назад мачтами. Реи на мачтах установлены под прямым углом, на остальных же кораблях они стояли косо и были даже длиннее самих мачт – чтобы увеличить площадь парусов. Несмотря на все эти отличия, в одном Ранд не сомневался – Ата’ан Миэйр по сути своей точно такие же люди, как все остальные. Они последуют за ним по доброй воле, или ему придется их заставить; в Пророчествах говорится, что он объединит людей всех стран. «И север он свяжет с востоком, а запад – с югом» – вот что там сказано. И никто не сможет остаться в стороне. Теперь он точно знал это.

Когда Ранд рассылал свои приказания, сидя в ванне, у него, конечно, не было возможности разъяснить в деталях, как именно он собирается действовать, поднявшись на «Белопенный». Поэтому он сообщил их сейчас, вызвав вполне предсказуемые усмешки Аша’манов, – по правде говоря, усмехались Флинн и Наришма, а Дашива лишь удивленно заморгал – и сердитые взгляды айильцев, что тоже не было для него неожиданностью. Айильцы терпеть не могли играть вторую роль. Добрэйн просто кивнул – ему с самого начала было известно, что сегодня он присутствует здесь исключительно ради пущего эффекта. Чего Ранд не ожидал, так это реакции Айз Седай.

– Как прикажете, милорд Дракон, – сказала Мерана, как обычно, еле заметно присев.

Остальные четыре Айз Седай переглянулись, но тоже присели и пробормотали: «Как прикажете». Ни слова протеста, ни одного хмурого или высокомерного взгляда, никаких бесконечных вопросов, зачем надо делать именно так, а не иначе, – довольно того, что таково его желание. Может, пора уже начать доверять им? Или стоит ему отвернуться, как они ухитрятся найти способ обойти свою клятву?

– Они сдержат свое слово, – внезапно сказала Мин, точно прочтя мысли Ранда. Обхватив обеими руками его руку и притянув к себе, она говорила так тихо, что расслышать мог только он один. – Я видела этих пятерых у тебя в кулаке, – добавила она на случай, если он ее не понял. Речь, по-видимому, шла о ее видениях, но что означал этот образ? Может, вовсе не то, что она имела в виду.

Однако раздумывать над этим Ранду некогда. Баркас мчался быстро и очень скоро оказался в каких-нибудь двадцати шагах от «Белопенного», который был гораздо выше. Барабаны и трубы смолкли. Ранд направил Силу и создал мост из Воздуха, окаймленного Огнем, соединив палубу баркаса и корабль Морского Народа. Рука об руку с Мин Ранд шагнул на мост, и все, кроме Аша’манов, вытаращили глаза – это выглядело так, будто он стоит в пустоте.

Он не удивился бы, споткнись Мин пару раз, хотя бы в начале, но она спокойно шла рядом, будто под ее сапогами с зелеными каблуками обыкновенная мостовая.

– Я доверяю тебе, – негромко произнесла она. И улыбнулась. Отчасти чтобы успокоить его, отчасти, как ему показалось, забавляясь тем, что ей снова удалось прочесть его мысли.

Интересно, сколь велико было бы ее доверие, если бы она понимала, что мост он сплел на пределе своих возможностей. Еще фут дальше – и плетение распалось бы при первом же шаге на мост. Идти по нему было бы все равно что поднять самого себя с помощью Силы, что невозможно. Даже Отрекшиеся не знали, почему это так, как не знали, почему женщина способна сплести мост длиннее, чем мужчина, даже если она не так сильна, как он. Дело здесь не в весе – любой мост выдерживал любую тяжесть.

Ранд остановился в воздухе рядом с поручнями «Белопенного». Мерана описывала ему Морской Народ, и все же вид этих людей поразил его. Смуглые женщины в разноцветных рубахах и мешковатых темных штанах. Мужчины с обнаженной грудью и свисающими до колен длинными цветными поясами. У всех множество золотых и серебряных цепочек на шее и кольца в ушах, а у некоторых женщин даже и в носу. Лица их ничего не выражали – почти как у Айз Седай. Среди всех заметно выделялись четыре женщины. Босоногие, как и все тут, они были в ярких шелках, а двое, увешанные ожерельями и серьгами больше остальных, с цепочками, тянувшимися к уху от кольца в носу, отягощенными множеством золотых медальонов, носили одежду, расшитую золотом. У каждой на груди висела на цепочке небольшая ажурная золотая коробочка. Они молча сгрудились, глядя на Ранда. Он заговорил, обращаясь к ним:

– Я – Дракон Возрожденный. Я – Корамур.

Общий вздох пронесся по палубе. Все четыре женщины, однако, сохраняли полное спокойствие.