Корона мертвого короля

Слова чернокнижника прозвучали как гром среди ясного неба, заставили обернуться всех: даже Карина, которая уже, казалось бы, сосредоточилась на исцелении Шина, отвлеклась, изумленно оглядываясь.

Ашет отступил, недоверчиво глядя на брата. Фредо, не поднимая глаз, продолжал созерцать меч.

— Фредо… ты в чем меня подозреваешь? — охотник ощутимо помрачнел и по старой, еще детской привычке, привнесенной во взрослую жизнь из тех дней, когда он был озлобленным волчонком, выходящим один на один против стаи, бросился в атаку, — Ты, чернокнижник! Ты смеешь вешать мне какие-то нелепые подозрения?!

— Что это ты так разволновался, Аччайо? — Аркано тяжело шагнул вперед, — Фредо пока тебе никаких подозрений не высказывал.

— Они сквозят в его голосе, в его словах! — завелся Аш, — Скажи, скажи прямо, Фредо, скажи, что тебе хватило ума подумать, будто я мог убить Тревора! Мне было восемнадцать, когда он пропал, я едва поступил в легион, толком ничего не умел! И ты считаешь, что я мог?!

— Возраст не оправдание, — в голосе чернокнижника зазвенели льдинки, — Когда я взошел на престол Финоры, мне едва сравнялось шестнадцать лет!

— Мальчишка! — совсем вспылил охотник, — Бедная Финора, теперь я понимаю, почему в ней такой разор! Князь — мальчишка, да еще и чернокнижник! В чем, чем ты винишь меня, Фредо?! Или, по-твоему, я похож на проклятого монстра?!

— Остынь, — князь, изо всех сил старающийся взять себя в руки, пытающийся вернуть привычное спокойствие, медленно поднял голову, — Расскажи, как ты нашел этот меч. Прошу тебя, брат… расскажи.

Это обращение еще пуще разозлило охотника. Он упер руки в бока и гневно, тяжело дыша, надвинулся на собеседника, практически нависая над ним.

— Вспомнил, что я тебе брат? А как подозревать меня… черт знает, в чем, — он неожиданно яростно махнул рукой и с видом огромного одолжения принялся отвечать на вопрос, — Я, чтобы ты знал, когда-то тоже пытался выследить монстра из Черных лесов. Он известен на все королевство, я думал — убью его и прославлюсь! Монстра я не нашел, зато нашел этот клинок. Он лежал возле камней, недалеко от берега реки, и весь был покрыт кровью. Я тогда еще плохо владел оружием, но меч мне понравился — я помыл его, отчистил…

— Что обернуто вокруг рукояти? — глаза Фредо внезапно полыхнули серебром, — На первый взгляд будто проволока, но ведь это не проволока, верно, Аш? Это… струна?

Ашет выпрямился, как спущенная тетива, гордо приподнимая подбородок и расправляя плечи. Голос его при ответе прозвучал надменно.

— Струна зачарованной арфы, да, ты угадал, брат. Я много пережил на своем веку — еще до исчезновения Тревора, до своей службы в столичном легионе! — и однажды судьба свела меня с колдуньей, играющей на арфе. Ее песнь заворожила меня, я начал учиться музыке и обучался долгих шесть месяцев… А потом бежал, вырвав из арфы струну, ибо знал — даже струны ее обладают силой. Бежал, потому что понял — моя судьба не следовать за ней, моя судьба — однажды убить ее! Потому что я охотник. Потому что я гоняюсь за колдунами, чернокнижниками, чародеями и ведьмами, и потому что меня с ума сводит все происходящее здесь! — Аччайо яростно выдохнул и раздраженно прошелся по хижине, не переставая гневно бормотать, — С ума сойти! Я узнаю, что у меня есть брат, узнаю, что этот брат — чернокнижник, которого я должен схватить и доставить в столицу, я понимаю, что никогда не сделаю этого! И в тот же день на меня сваливается взбалмошная девица-шаманка, которую я тоже не могу схватить, хотя и должен, в тот же день неожиданно обретенный брат винит меня в том, что я повинен в гибели короля! Похоже, по возвращении из похода мне тоже придется навестить дом Потерянных душ.

Крепкая рука, внезапно сжавшая его плечо, заставила охотника остановиться, удивленно оглядываясь. Одиночка по жизни, он не привык получать поддержку, и прикосновения всегда равнял с нападением, но сейчас…

Аркано широко, приветливо улыбнулся и, выпустив плечо взбешенного молодого человека, легонько хлопнул по нему большой ладонью.

— Фредо никогда и ни при каких обстоятельствах не обвинил бы в смерти своего названного отца своего родного брата, — негромко вымолвил он, — Запомни, Аш. Запомни накрепко — семья для Фредо святое. Он рано потерял отца, его, как и меня, растила женщина, некогда бывшая нашей кормилицей. Он всегда мечтал иметь рядом родную душу, всегда мечтал, чтобы хоть в ком-то, кроме него, текла та же кровь… Ты нужен ему, Ашет. И он никогда, ни за что на свете не стал бы винить тебя в нападении на Тревора, тем более… — здесь Медведь повернулся к сидящему с опущенной головой молочному брату и пожал плечами, — Тем более, что король, по последним сведениям, жив.

— Да, но меч… — князь неуверенно приподнял заветный клинок. Серебряные искры в его глазах потухли; гнев отступил, и на смену ему пришло испуганное недоумение.