Корона мертвого короля

Фредо слабо застонал сквозь сжатые зубы — со второй ногой дело шло труднее, приходилось прилагать огромное количество усилий, использовать много энергии, а у него ее итак уже почти не осталось. В бою он пострадал сильно, не только физически, но и ментально, однако, говорить об этом не хотел, выкладываясь полностью.

Стальной Аш, внимательно следя за мучениями брата, покачал головой и неожиданно поднес к губам флейту. Тихая, нежная мелодия разлилась по хижине, удивительно органично вплетаясь в выводимый скрипкой мотив, обволакивая невесомым облаком, поддерживая и как будто наполняя силой.

Князь скрипнул зубами и удвоил усилия. Ему понадобилось еще три минуты — он был уверен, что прошло именно столько, хотя специально время не засекал, — три долгих минуты, наполненных невероятными усилиями, но наконец руки его соединились, переплетая пальцы.

Фредо медленно, облегченно выдохнул и устало улыбнулся.

— Готово…

— У меня тоже все, — Карина, как раз завершившая исцелять последний поврежденный участок, ласково погладила по ушам недовольную кошку и неожиданно улыбнулась, оглядываясь через плечо, — Не хижина, а музыкальная шкатулка. Нет, я, конечно, музыку люблю, но не в таких же количествах! Заканчивайте, музыканты. Дело сделано.

Музыка стихла. Поначалу умолкла флейта, и лишь затем — скрипка, уронив последнюю нежную ноту. Ашет, глубоко вздохнув, перевел взгляд на ощутимо побледневшего брата.

— Как ты?

Фредо слабо махнул рукой и мотнул пробитой головой.

— Устал. Но надеюсь, этого стоило того, и мы получим еще одного союзника — не калеку, а вполне дееспособного и сильного.

— Не поверю, что вы это делали только ради того, чтобы получить союзника, Ваша светлость, — Барт чуть улыбнулся, почтительно склоняя голову, — Я видел ваше лицо и ваши глаза. Вы хотели помочь ему, потому что чувствовали себя виноватым…

— Барт! — Аркано, абсолютно недовольный вольными речами подчиненного, сдвинул густые брови, — Думай, что говоришь! Ты разговариваешь с князем, а не с каким-то дворовым мальчишкой, прояви уважение!

Чернокнижник равнодушно пожал плечами. Он особой беды в том, что преданный страж прямо указал ему на его истинные чувства, не видел.

— Я чувствовал вину, и хотел помочь, — спокойно произнес он, прижимая ладонь к пробитому виску, — Жаль, силы мои истощены битвой, быть может, в противном случае, я бы сделал это скорее. Или если бы у меня был посох…

— Посох? — Карина, продолжающая сидеть у постели исцеленного Шина и внимательно отслеживающая каждый его вздох, удивленно повернулась, — Ты — чернокнижник, но у тебя до сих пор нет посоха??

Фредо чуть дернул уголком губ.

— Говорят, посох находит мага сам, как зачарованный инструмент музыканта. Видимо, я еще не до такой степени маг, чтобы меня нашел посох.

Девушка неожиданно резко встала и, хмурясь, направилась куда-то к левому углу хижины.

— Зато он нашел меня… — пробормотала она, — А я еще думала — с какой стати ко мне, знахарке, приплыл по реке посох?

Анатолий быстро переглянулся с Бартом, потом покосился на племянника. Ему, как и прочим «простым», происходящее в высших материях было непонятно.

— А что, шаманам посох не нужен?

Карина замерла, вытянув руку; спина ее окаменела.

— Я знахарка, — очень ровным, очень спокойным голосом произнесла она. Настал черед удивляться и всех прочих.

Ашет, недоверчиво переглянувшись сначала с Аркано, потом с Фредо, покачал головой.

— Ты повелеваешь духами. Зачем ты лжешь?

Девушка кривовато улыбнулась и, схватив что-то из угла, отвела свободную руку в сторону.

— Шаманы значительно больше подвергаются гонениям, чем знахари. Способность управлять духами перешла ко мне от отца, но сама я не пыталась развивать ее. Фредо! Ясеневый посох тебе подойдет?

Чернокнижник, совершенно не ожидавший такого вопроса, попытался приподняться на ложе Шина, но сломанная нога подвела, и он вновь упал обратно, только ошалело кивая.

Знахарка-шаманка хмыкнула и легко протянула вперед длинный резной посох, испещренный рунами, с навершием, выполненным в виде тонких переплетающихся ветвей, среди которых угадывался кристалл.

Эрнесто, до сей поры практически сливавшийся с тенью в одном из углов, резко шагнул вперед, вглядываясь в посох и нахмурился.

— Кристалл Неблиса? — голос мужчины прозвучал негромко, однако, слышен оказался всем. И во всех, в каждой душе, вызвал один и тот же трепет.

О том, кто такой Неблис, были осведомлены все. О том, с кем сражались недавно, помнили и справедливо опасались всего, связанного со столь опасными врагами.

Шаманка равнодушно пожала плечами.

— Судя по рунам, посох смыло откуда-то с Дальних холмов, а на них испокон веков селились волхвы. Им же все нипочем — что Кровавые боги, что их игрушки. Бери, Фредо. Мне посох не нужен, а ты, как я вижу, без него страдаешь.

Чернокнижник неуверенно протянул руку, осторожно принимая посох. Он все еще не знал, можно ли верить приплывшему по реке изделию волхвов с Дальних холмов, увенчанному кристаллом Кровавого бога, но в посохе нуждался и выбора иного не имел.