Корона мертвого короля

В дорогу отправились все. В хижине не осталось никого, включая Марысю, которую Карина, сама предложившая сопроводить мужчин, везла на луке седла. Скакать ей пришлось на мерине Мартына, и девушка уже не преминула пройтись насчет неудобного седла и излишне низких стремян. Заодно досталось и коню, который был таким раскладом крайне изумлен, обижен и даже не нашелся, что ответить — просто замер, приподняв копыто и растерянно моргая на новоявленную хозяйку. Куда делся старый хозяин, скакун не понимал, откуда вдруг на его голову свалилась эта взбалмошная девица — тем более и, признаться, был изрядно недоволен.

С его мнением, впрочем, не считались.

Решение отправиться в путь вместе со всеми шаманка выразила уже почти под утро, когда все раны были исцелены, а сама Карина, к изумлению всех ее новых знакомых, казалась даже еще более бодрой, чем прежде.

— Если вы действительно решили отправиться на спасение короля, я должна ехать с вами, — говорила девушка серьезно, причем беседу вела исключительно с Фредо, полностью игнорируя всех остальных, — Если ты полагаешь заявление Доната достаточным основанием для веры, что король Тревор жив, если хочешь рискнуть всем и попытаться его спасти… — она перевела дыхание и легко пожала точеными плечиками, — Король может быть ранен, моя помощь пригодится. Мужчин я недолюбливаю, но король… это король. Я бы хотела, чтобы Тревор вернулся на трон. При нем в королевстве было больше порядка.

Антон, случившийся поблизости, как бы невзначай прислушивающийся к разговору, молитвенно сложил руки и, воздев глаза к потолку хижины, шепотом поблагодарил Великую Праматерь за свершенное чудо. Отправиться в поход вместе со своей богиней было для парня поистине подарком небес.

Спать не стали, выехали рано — Фредо казалось, что, чем быстрее они спасут короля Тревора, тем скорее смогут вернуться к вопросу спасения Мартына. С одной стороны, этот вопрос представлялся князю даже более важным, нежели спасение короля — все-таки на карту были поставлены судьбы всего королевства, целого мира! Но с другой… На одной чаше весов лежала жизнь названного отца, а на другой — жизнь друга, с которым он стоял спина к спине в бою, и князь просто разрывался, не в силах выбрать кого-то одного из них. Весы клонились то в одну, то в другую сторону, он колебался…

Конец сомнениям положил Аркано. Он, тоже изрядно привязавшийся к Мартыну за время пути, тоже очень желающий спасти его, неожиданно подошел к колеблющемуся молочному брату и, сжав его плечо, растянул губы в улыбке.

— Где искать Мартына, мы не знаем, — негромко молвил главнокомандующий, — А Черные леса — вот они, считай, рядом! Надо спасти Тревора, Фредо. Быть может… Я хочу сказать — рассуждая чисто логически, у короля много больше ресурсов для обнаружения и спасения кого бы то ни было. А тебе он не откажет.

Фредо подумал и, выдохнув с нескрываемым облегчением, кивнул.

Путь начался.

Во главе отряда шли бок о бок Вихрь, Ворона и пегий жеребец Ашета, имени которого сам охотник не знал, и называл как придется. За ними скакали стражи — Анатолий, Барт и совершенно счастливый Шин, уверенно держащий ноги в стременах, и сидящий не в пример удобнее, чем прежде. Замыкали отряд Антон с притороченным к седлу футляром скрипки, и скачущая рядом на Гоноре Карина. Последняя соседством была, по-видимому, не слишком довольна, но, с другой стороны, особенно и не возражала.

Эрнесто от коня отказался. Найти его для неблиссера шаманка бы сумела, и прямо сказала об этом, но мужчина сказал, что у Черных лесов он будет даже раньше всадников и предложил встретиться там. Сейчас путники изредка улавливали черную тень на периферии зрения, но как только поворачивались, тень исчезала, то ли обгоняя их, то ли просто растворяясь в воздухе.

— Я никогда не встречал таких девушек… — Антон нервно облизал губы: как завести разговор с прекрасной шаманкой, он не знал, а поговорить хотелось. Она лишь дернула плечом.

— Больше и не встретишь.

— Ты очень красива, — парень куснул себя за губу и, набравшись храбрости, выпалил, — И ты мне очень нравишься!

Карина поморщилась — ей, по-видимому, эта симпатия была глубоко до фонаря.

— И что с того?

— Ничего… — юноша сник, — Я… я просто подумал, я бы мог… когда все закончится, мог бы снова тебя найти…

— Зачем?

Здесь уже Антон нескрываемо растерялся. Как это — зачем? Что значит — зачем? Зачем люди живут друг с другом, зачем они встречаются, зачем они любят? Как это объяснить словами?

Добрая шаманка, видя заминку паренька, решила прийти ему на помощь. Она досадливо вздохнула и, придерживая одной рукой кошку, повернулась в седле, в упор взирая на собеседника.

— Послушай меня, мальчик, — начала она нарочито надменным тоном, — Я не знаю, сколько тебе лет…

— Осьмнадцатый идет, богиня! — мигом ввернул юноша. Девушка поморщилась.

— Тем более. Я живу на это свете уже тридцать лет, я старше тебя на двенадцать лет! Между нами не может быть ничего общего, ты ребенок!

«Ребенок» упрямо склонил голову и насупился.