Корона Руперта

По внутренней территории туда-сюда сновали десятки волшебников в синих и белых одеждах. Несколько рабочих артелей готовились к разбору завалов западного крыла Пирамиды, а пока студенты старших годов обучения магической академии переносили оттуда уцелевшие музейные экспонаты в помещения северного крыла.

Вдоль всего внешнего периметра были расставлены караулы дворцовой стражи, призванные не допустить проникновения любопытных на территорию комплекса. А множество любопытствующих горожан толпились за дворцовой оградой, жадно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь из происходящего внутри. Можно было только догадываться о степени невероятности слухов, с огромной скоростью распространяющихся сейчас по Эриджу.

— Хорошо выглядите, ваше магичество. По вам и не скажешь, что ночью тяжело пришлось, — десятник кивнул в сторону музея.

— Я хорошо подготовился, — рассеяно ответил Вале.

— Вот и я говорю: хорошая подготовка — ключ к победе, — уважительно поддержал его гвардеец.

Эсс Вале промолчал, поскольку именно в этот миг неожиданная мысль вихрем ворвалась в его сознание, произведя там форменный переполох. Все знают, что он был ночью в западном лепестке и оказался единственным, кто вышел оттуда живым, но никто не знает, когда он туда вошел! Соответственно, окружающие считают, что он одолел троих имперцев и не позволил им украсть шлем Ру Пэрто! Ну и ну! В бешеной круговерти событий вчерашнего дня и особенно ночи он и не думал о том, как может выглядеть финал истории со стороны. И, уж тем более не собирался ничего подстраивать специально. Но раз уж так вышло, то что ему теперь с этим «счастьем» делать?

Кричать на каждом углу о том, что имперцы сами друг друга поубивали, а он лишь добил обессиленного победителя? Или, застенчиво глядя в пол, скромно разводить руками — мол, как-то само получилось? А может, вообще придумать массу красочных подробностей и пожинать лавры в статусе народного героя? Тем более что имперские маги такое буйство стихий устроили, что восстановить реальный ход событий не сможет никто. Хоть все маги-следопыты Загорья вместе взятые.

Да и если уж досконально разбираться в ситуации, то в подобной трактовке событий лжи практически нет, а есть только легкая недоговоренность. Да, он не бился один против троих высших имперцев. Да, он добил только изрядно потрепанного сражением Бизарда. Но ведь это он ловко воспользовался разногласиями в среде гостей из Империи, умело раздул давно тлевшие огоньки недоверия и ненависти между ними. И именно он заставил Бизарда, Ангельму и Хоша передраться между собой, тем самым значительно повысив свои шансы в поединке с оставшимся в живых победителем! Разве это не победа?

И пусть в том, что все пункты плана сложились идеально, присутствует изрядная доля удачи, это нисколько не умаляет его заслуг. Потому что результат достигнут, а подробностями он делиться с посторонними не собирается.

Еще по пути в Эридж Вале понял, что Ангельма решила любой ценой затащить его в свою постель. Так сказать, пополнить свою коллекцию еще одним экземпляром. И если в дороге он еще имел возможность отшучиваться и прикрываться отсутствием подходящих условий, то по прибытии на место уже прятаться было некуда и предстояло делать выбор. Либо отказывать и идти на конфликт с привыкшей получать свое разъяренной фурией, либо соглашаться и молиться всем богам, чтобы об этом не узнала Лури.

Эсс Вале очень рассчитывал получить помощь от наставника. В том числе и в этом вопросе. Но разговор откровенно не сложился, да еще Рут Кирри вмешался, и Полный маг понял, что по всем пунктам рассчитывать приходится только на себя. Вот тогда и выход из щекотливой ситуации с Ангельмой нашелся сам собой. Он просто приобрел амулет перевоплощения в городской магической лавке, а желающий исполнить роль фальшивого Вале быстро нашелся в лице женолюбивого десятника дворцовой стражи Арка Тайли.

Вторым важным пунктом было создать уважительную для магессы причину своего отсутствия. Для этого пришлось устроить настоящую «осаду» Бизарда, из-за чего старый маг, чтобы отделаться от надоедливого загорца, просто вынужден был подослать к нему Хоша.

Самим тонким местом было определение времени действия амулета. Эсс Вале не мог знать, когда Бизарду заблагорассудится отправиться в музей. Он мог это сделать сразу после полуночи, а мог дождаться самых сонных предрассветных часов. Решено было остановиться на пяти часах, а в случае более раннего выступления Старого поднимать тревогу и, пользуясь суматохой, меняться местами с Тайли.