Корона Руперта

— Ни тебе слов благодарности, ни вопросов о моем здоровье, — озадаченно сдвинув брови к переносице, Эсс Вале смотрел вслед архимагу. Происходящее ему решительно не нравилось.

Тем временем стража под прикрытием магов устремилась в западный лепесток, и спустя минуту оттуда донеслась удивленная разноголосица — масштаб разрушений поразил даже этих много чего повидавших людей. Трудно было даже представить, что могли бы натворить три высших мага из Империи, объединив свои силы, вместо участия в междоусобице.

Выйдя из состояния задумчивости и престав смотреть в быстро удаляющуюся спину Кирри, гроссмейстер Северной провинции повернулся в сторону недавно покинутого помещения и совершенно неожиданно наткнулся на холодный, настороженный взгляд сотника орденской стражи. Воин внимательно наблюдал за ним, держа в правой руке обнаженный меч, его левая рука при этом держала щит-накопитель, прикрывая полуразвернутый корпус от атаки.

Удивленно оглянувшись, Вале обнаружил, что фактически взят в полукольцо не вошедшими в здание двумя десятками стражников и тремя магами. Ситуация становилась все более занятной. Это что же выходит — Совет ордена сомневался, что он добровольно расстанется с артефактом? А сотник со своими людьми внимательно следит за тем, чтобы он не кинулся вдогонку за Рут Кирри? Бред какой-то! Но бред на редкость обидный для него. Разве такого отношения заслуживает человек, с риском для жизни устраивавший для опасных гостей смертельную ловушку?

И что же теперь? Если он сделает резкое движение, то эти люди атакуют его? А так ли они уверены в успехе этой затеи?

Гроссмейстер прикинул свои шансы и оценил их высоко. Несмотря на грозный вид воинов и холодную уверенность, написанную на лицах оставшихся волшебников, Вале был абсолютно уверен в своем превосходстве над ними. Только вот проверять на практике этого бы не хотелось. Но тут уж не от него зависит…

Сделав глубокий вдох, он медленно выдохнул, гася рвущееся наружу раздражение, и, глядя прямо в глаза сотнику, холодно произнес:

— Маловато у тебя людей, сотник! Никак вам не справиться! — с удовлетворением заметив мелькнувшее в глазах бравого вояки замешательство, Вале развернулся на каблуках и решительно направился сквозь строй поспешивших убраться с его дороги стражей в сторону своего временного жилища. — И у меня хорошая память на лица! — не оборачиваясь, добавил он.

Итак, старик Ру Стивор в своем запоздалом письме был прав: Вале не хотел в это верить, не допускал даже мысли о том, что его могут использовать «вслепую», но именно так все и вышло. Разочарование было столь велико, что хотелось прямо сейчас написать прошение об отставке, ибо считать себя частью единой команды с людьми, так небрежно относящимся к своим младшим товарищам, было выше его сил.

Но нужно было потерпеть еще немного. Благодаря подсказке Стивора получилось так, что в одном вопросе господа архимаги просчитались и сами оставили в его рукаве хороший козырь. Было у гроссмейстера предчувствие, что очень скоро ему последует вызов либо в Пирамиду ордена, либо в княжеский дворец.

У крыльца его поджидал нервно переминающийся с ноги на ногу десятник Арк Тайли.

— Господин маг! — воскликнул он, едва завидев Эсс Вале. — Господин маг, неужели это все из-за меня?

Меньше всего на свете Вале сейчас был расположен к разговору со стражником, но тот был так взволнован, имел такой перепуганный вид, что пришлось уделить ему пару минут.

— Нет, Тайли, ты здесь ни при чем. Но болтать о сегодняшней ночи я бы тебе не советовал.

— Конечно, ваше магичество! — с заметным облегчением гаркнул десятник.

— И не нужно так кричать, — словно от головной боли поморщился гроссмейстер, — рад, что у тебя все хорошо прошло. Все же риск был велик.

— Так с риском еще ярче вышло, — довольно осклабился Арк Тайли, — какая женщина!

— Все, Тайли, беги отсюда. Некогда мне.

— Так я… это… спросить хотел, — снова заволновался десятник, — мне отпуск брать или как?

— Она уже тебя не опознает, — Вале мрачно усмехнулся, представив, что будет с незадачливым любителем женщин, если ему доведется увидеть истинное лицо Ангельмы, — так что с отпуском решай сам.

— Ага! Благодарю вас, господин маг! — радостно гаркнул стражник, убегая в сторону западного крыла Пирамиды. — Век не забуду!

— Лучше б тебе забыть, — буркнул Эсс Вале, закрывая дверь.

Задвинув засов и активировав два сторожевых и два защитных контура, Полный маг остановился в нерешительности. Он только сейчас понял, как устал. Вчерашний день оказался слишком долог, да еще и ночь выдалась напряженная. Какая-то часть разума вяло пыталась убедить не поддаваться расслабленности, но голос этот был настолько слаб, что Вале просто махнул на него рукой. В конце концов, свою основную задачу он выполнил — сбежать имперцам не дал. А понравится ли архимагам то, как он это сделал или нет, — вопрос второй. И изменить он здесь уже ничего не может.