Корона Скорпиона (СИ)

Солнце мучительно медленно склонялось к горизонту, постепенно исчезая из поля зрения всех живых обитателей, а чудовищный волк не унимался ни на минуту, продолжая терроризировать Тайрегроссу и с каждым последующим действием всё быстрее приближаясь к заветной цели. В ночной полутьме девочка отчётливо видела эти кроваво-красные глаза, которые, если она останется в живых, будут ещё очень долго сниться ей в ночных кошмарах.

Погода в эту ночь оказалась безветренной, поэтому тихое шуршание деревьев за спиной Франциски привлекло внимание и самого Вульфирия. Наконец отвлекаясь от находившейся наверху девочки, волк неожиданно принял боевую стойку и угрожающе выгнулся, готовясь напасть в любой момент на неизвестного врага, который вот-вот покажется из-за густой листвы. Однако стоило ранее скрытому из вида сопернику ступить на грядущее поле сражения, как чудовище тут же отступило на пару шагов назад и слегка пригнулось к земле, глухо, но угрожающе зарычав.

Церфайера подобное устрашение мало чем могло напугать — дракон уверенно направлялся в сторону пятившегося назад волка, только вот просто прогонять Вульфирия он явно не собирался. Тайрегросса уже успела изучить своего крылатого покровителя, поэтому исход предстоящей схватки уже знала заранее.

Неожиданно дьявольский щенок, оскалившись во всю ядовитую хищную пасть, оттолкнулся от земли и одним мощным прыжком яростно набросился на дракона. Поразительно ловко для своего размера Церфайер успел не просто увернуться от совершенно непродуманного нападения, а при это ещё и перехватить Вульфирия, безжалостно впиваясь острыми, словно заточенное лезвие, клыками в крепкий загривок волка, в то же мгновение вызывая у дьявольского пса болезненный жалостливый скулёж.

Одним резким рывком головы Церфайер свирепо отбросил неравного ему соперника в сторону. Вульфирий со всей силы врезался в рядом стоящие деревья, вновь издав пронзительный мучительный вопль, после чего всё же медленно поднялся, прихрамывая на обе левые лапы, а затем внезапно вскинул свою продолговатую голову в небо и громко, насколько это вообще было возможно, отчаянно завыл. Франциску тут же пробила леденящая дрожь — этим воем волк вызывал на помощь своих сородичей. И практически сразу же издалека послышался точно такой же, ответный клич.

Дракон мгновенно прервал Вульфирия одним убийственным ударом когтистой лапы. Дьявольский пёс вновь рухнул на землю, но в этот раз он уже больше ничего не смог сделать дальше — в ту же секунду Тайрегросса отвернула лицо, чтобы не видеть этого ужасного зрелища, а следом же услышала омерзительный хруст ломающихся костей. Волк затих.

Франциска вновь обратилась взором в сторону скоропостижно окончившегося сражения только тогда, когда Церфайер отошёл от трупа, приблизился к дереву, на котором испуганно восседала девочка, и вдруг сел так, что его голова оказалась как раз на уровне той ветки, на которой находилась Тайрегросса. Она виновато опустила голову, буквально ощущая на себе прожигающий взгляд дракона, и всё же взглянула на него после неодобрительного глухого фырканья.

— Я больше так не буду, — единственное, что смогла вымолвить девочка в своё оправдание.

Ещё некоторое время Церфайер укоризненно, словно строгий родитель, взирал на свою легкомысленную подопечную, заставляя её в качестве наказания чувствовать себя ужасно неловко, но затем всё же вновь приподнялся, расправил свои необъятные мощные крылья и подставил голову к Франциске так, чтобы она без труда смогла перебраться на неё с ветки.

Роковой момент произошёл в тот день, когда Тайрегросса спустя несколько месяцев в очередной раз выбралась из пещеры, чтобы потренироваться в стрельбе из лука. В тот день даже Церфайеру не удалось найти Франциску.

В тот день девочка пропала без малейшего следа.

***

Франциску Тайрегроссу похитили неизвестные люди, когда ей было одиннадцать лет. Бесстрашные браконьеры, как уже позже догадалась девочка, выкрали её совсем не просто так: как выяснилось немного позднее, во всех городах и посёлках, находившихся в округе места обитания Церфайера, уже во всю шли самые разнообразные слухи и байки о «драгоценном камне Чёрной Смерти». Дракон утихомирил свой неистовый гнев на людей и наконец оставил их в покое, а это значит, что глупым «человеческим отродьям» пришла пора отправляться в самое сердце логова дракона и узнать, что же произошло с монстром, столько веков терроризировавшем мирное население.

С того времени на Франциску началась серьёзная масштабная охота. За «драгоценный камень» сулили довольно привлекательное и соблазнительное вознаграждение на чёрном рынке, благодаря чему Тайрегросса и оказалась в одном из небольших городков рядом со столицей, где её и начали принудительно обучать военному искусству, подготавливая для Легендарной Арены.