Корона Скорпиона (СИ)

С тех самых пор Франциска Тайрегросса больше никогда не возвращалась домой. Путь до её маленькой деревушки пешком занимал довольно долгое время, — особенно учитывая возраст ребёнка, — к тому же был наполнен самыми разнообразными смертельными опасностями и ловушками, когда-то давно установленными людьми для уничтожения крупных хищников. Постепенно и медленно, но уже заметно ощутимо вступал в свою законную пору ожесточённый сезон Косых Дождей, что значительно усугубляло и без того затруднительное положение девочки. Навыки выживания были отточены на подсознательном уровне, поэтому первое время хорошо помогали Франциске справляться с суровыми условиями дикой природы совершенно незнакомой ей местности, однако с каждым днём добывать себе пропитание и искать сухой и защищённый от пронзительного ветра кров становилось всё труднее.

Однажды проливной холодный дождь всё же вынудил маленькую Тайрегроссу осмелиться пробраться в то самое горное ущелье, откуда периодически дракон выбирался на свет. Девочка долгое время наблюдала за ним, поэтому уже успела заметить, что монстр выходил довольно редко, что ещё больше придало уверенности в таком спонтанном решении.

Франциска забралась в самый дальний и тёмный угол пещеры, в случае чего чтобы всё же остаться незамеченной, и сразу же свернулась в маленький дрожащий комочек. В ущелье, как ни странно, оказалось гораздо теплее, поэтому настойчивый сон стал стремительно настигать Тайрегроссу — только лишь громко урчащий от уже привычного голода желудок мешал провалиться в желанное небытие, к тому же предательски выдавая её присутствие здесь.

Девочка до последнего уверенно боролась с неодолимой сонливостью, чтобы случайно не оказаться врасплох перед огнедышащим драконом на его полноправной территории, но, сама того не заметив, вскоре всё же сдалась под натиском требовательного наваждения.

Как оказалось, опасалась Франциска не зря — она в тот же миг распахнула пушистые ресницы, как только услышала, — нет, даже не услышала — ощутила, — поразительно и неестественно тихие для таких внушительных размеров шаги крылатого монстра. Тайрегросса не помнила, чтобы дракон покидал пещеру. Как она могла его упустить? Неужели девочка в самом деле просто-напросто умудрилась проспать, когда мимо неё спокойно прогуливалось смертоносное чудовище?

Укрытие, выбранное Франциской в самом тёмной углу ущелья, не помогло ребёнку укрыться от пристального взгляда янтарных дьявольских глаз — дракон несколько бесконечно долгих секунд непрерывно взирал на Тайрегроссу. Она боялась пошевелиться, даже затаив дыхание, и неосознанно смотрела на него в ответ, пока рогатый монстр медленно не отвернулся и не направился дальше, в глубокую пещеру, которая находилась под самым ущельем.

Учащённое сердцебиение постукивающе отдавалось в висках, а свежего воздуха стало катастрофически не хватать. Девочка мгновенно подскочила на ноги и побежала на выход из ненадёжного убежища, однако так и не переступила через его границу: на улице бушевал свирепый ливень с таким крупным градом, что не позволил бы Франциске добраться даже до самого ближайшего дерева.

Раздумывала, что делать дальше, она, видимо, слишком тщательно и кропотливо, оставаясь при этом стоять на месте. Неожиданно до слуха девочки донёсся уже более громкий, даже угрожающий скрежет крючковатых заострённых когтей, царапающих холодный каменных пол и уверенно направляющихся к маленькой Тайрегроссе.

Она невольно обернулась, когда услышала оглушительный в данный момент звук падающих на твёрдую поверхность многочисленных деревянных поленьев. Во тьме глухого ущелья Франциска без особо усилия смогла различить громадный силуэт остановившегося неподалёку крылатого монстра, однако в этот раз даже не смотрящего в сторону испуганного ребёнка. Она ещё немного напрягла зрение и следом же заметила, что дракон пытается своей крепкой хищной лапой сгрести хворост в одну единую кучу. Сначала ничего не понимающая Тайрегросса даже немного заинтересовалась действиями смертоносного чудовища, но стоило ему только-только приоткрыть свою клыкастую пасть, чтобы извергнуть дьявольское кроваво-красное пламя, как девочка тут же тихо вскрикнула и, отбежав в первый попавшийся защитный угол, прижалась к каменной стенке и закрыла худыми ручками свою голову.

Тишина. Следом тихий потрескивающий звук медленно разгорающихся поленьев. На Франциску никто не нападал, глухого угрожающего рычания не звучало, дракон оставался на своём месте, не сдвинувшись ни на сантиметр.

Маленькая Тайрегросса опасливо приоткрыла глаза, вновь неуверенно взглянув в сторону крылатого монстра. Рядом с ним стремительно предавался расходившемуся огню податливый хворост, с каждой секундой всё сильнее и ярче освещая холодное каменное ущелье и всё быстрее наполняя его приятным обволакивающим теплом.