Корона Скорпиона (СИ)

Дракон по-прежнему не шевелился. Он с некоторым интересом продолжительно наблюдал за девочкой, чуть наклонив рогатую голову в сторону, а затем Франциска и вовсе, — если ей, конечно, не показалось, — уловила в его янтарных поблёскивающих глазах издевательскую усмешку, вроде: «Ну и что же, где теперь твоя бескрайняя смелость?».

— Я и не боюсь, — обидчиво буркнула маленькая Тайрегросса себе под нос, несомненно, солгав.

На самом деле в мерцающем свете танцующего пламени костра дракон смотрелся гораздо внушительнее, ещё опаснее и устрашающе. Девочка упорно подавляла в себе дикое желание подойти к огню поближе и погреться, но хозяин пещеры и страж, гордо восседающий около притягательного очага, видимо, уходить никуда не намеревался, поэтому оба так и остались сидеть в разных углах уже освещённого ущелья.

Франциска не теряла бдительность ни на мгновение, поэтому подскочила на ноги сразу же, как только крылатый монстр вальяжно приподнялся и, ещё раз бросив на Тайрегроссу мимолётный оценивающий взгляд, неторопливо развернулся и направился уже в своё потайное логово.

Девочка терпеливо дождалась, когда раздающийся эхом скрежет острых когтей окончательно утихнет, провалившись вглубь бескрайней нижней пещеры, и сразу же подбежала к вожделенному костру, наконец сполна проникаясь успокаивающим согревающим теплом.

Однако даже сейчас Франциске не пришлось долго расслабляться и наслаждаться столь редким для неё теперь спокойствием: совсем скоро до её слуха вновь донеслись уже знакомые приближающиеся размеренные шаги, а через несколько мгновений она и вовсе увидела выходившего из тени дракона. Тайрегросса, не теряя ни секунды драгоценного времени, тут же выхватила из пылающего огня длинную палку и встала в боевую стойку. Странно, конечно, угрожать крылатому монстру его же оружием, но раздумывать ребёнку было некогда.

Дракон остановился на приличном от девочки расстоянии, всё же соблюдая значительную дистанцию, после чего, немного помедлив, плавно взмахнул головой и бросил в сторону Франциски крупный кусок свежего поджаристого мяса.

Маленькая Тайрегросса оказалась в недоумении. Она в полнейшем непонимании переглядывалась с преподнесённой для неё полноценной еды, сейчас лежавшей около ног девочки, на рогатого монстра, так и остававшегося некоторое время неподвижным.

Франциска опустила рьяно пылающий факел только тогда, когда дракон, так и не дождавшись ответной реакции на сиё благородное действие, в последний раз направился в своё укромное убежище, больше за эту ночь не вернувшись к ребёнку.

Вскоре это уже начало походить на своеобразную традицию: каждый день смертоносное чудовище, одним лишь своим существованием вводившее людей в безрассудный и неописуемый страх, заботливо разводило для маленькой Тайрегроссы сторожевой костёр и приносило ей необходимое пропитание, помогая пока что беспомощному человеческому детёнышу практически беззаботно прожить ещё немного в этом жестоком и опасном мире.

Девочка стала быстро привыкать к своему необыкновенному покровителю, но всё же довольно долгое время продолжала держаться на безопасном от него расстоянии, так как инстинкт самосохранения пока что ещё давал о себе знать.

Продолжались такие странные и не поддающиеся никакому объяснению отношения ребёнка и дракона до тех пор, пока однажды, когда крылатый монстр, выполнив свою ежедневную работу, не встал, вновь собираясь отправиться в свою обитель, как вдруг Франциска впервые окликнула его, наконец осмелившись заговорить с чудовищем:

— Постой! А можно… можно мне пойти с тобой?

Дабы показать, что маленькая Тайрегросса настроена вполне серьёзно, она на свой страх и риск незамедлительно подбежала к остановившемуся в тот же миг дракону и решительно взглянула в поблёскивающие янтарные глаза. Кажется, такого волнения Франциска не испытывала ещё никогда: сердце колотилось в бешеном ритме, ладошки вспотели, худенькие ножки немного дрожали. Пристальный пронзительный взор свысока будто бы испытывал девочку, словно специально растягивая время для ответной реакции.

Дракон предельно осторожно, видимо, чтобы лишний раз не пугать ребёнка, пригнулся и опустил массивную рогатую голову практически до самого пола, тем самым подавая знак Тайрегроссе, чтобы та смело забиралась на него — смертоносное чудовище показало своё одобрение.

Он принял её.

Франциска, нисколько не скрывая радостной и счастливой улыбки, не заставила себя ждать и сразу же залезла верхом на дракона, крепко цепляясь дрожащими от волнения ручками за массивные крепкие рога.

Девочка направилась в новый мир, в одно мгновение пережила один из самых важных переломных моментов её нелёгкой судьбы, приняла столь спонтанное и совершенно необдуманное решение, поспособствовавшее бесповоротному витку своего бренного существования.

***